Ils ont à nouveau craqué. Deux ans après la déception de l'élimination en quarts de finale de la Coupe du monde face à l'Afrique du Sud, le XV de France a une nouvelle fois été battu par les Springboks (32-17), samedi 8 novembre, au Stade de France, dans leur premier match de la tournée d'automne. Pourtant en supériorité numérique pendant presque toute la seconde période après le carton rouge contre le deuxième ligne sud-africain Lood de Jager pour un plaquage dangereux sur Thomas Ramos, les Bleus n'ont pas réussi à prendre le large au score, et ont été punis par des Springboks plus pragmatiques et supérieurs dans l'intensité affichée.
Les fantômes du passé ne sont pas évacués, et de nouveaux vont même peut-être les rejoindre. Face à l’Afrique du Sud, en ouverture de sa tournée d’automne, le XV de France a connu une nouvelle défaite qui va laisser des regrets. Pourtant bien lancés par un doublé de Damian Penaud, devenu seul meilleur marqueur d'essais de l'histoire du XV de France, en tête d’au moins un point jusqu’après l’heure de jeu, et surtout en supériorité numérique depuis les derniers instants de la première période, les hommes de Fabien Galthié ont laissé le fil du match totalement leur échapper.
Vingt dernières minutes en enfer
Incapables de se payer à 15 contre 14, avec seulement trois petits points inscrits par Thomas Ramos face aux perches en seconde période, et malgré du changement dans l'animation offensive avec les entrées de Nicolas Depoortère et Maxime Lucu, ils ont été crucifiés par une équipe sud-africaine beaucoup plus pragmatique, qui a frappé dès qu'elle en a eu l'occasion. Les hommes de Rassie Erasmus ont profité d'un équilibre numérique temporairement retrouvé sur le terrain après le carton jaune de Louis Bielle-Biarrey, sur un en-avant volontaire pour inscrire leur deuxième essai (64e), et prendre pour la première fois les commandes de la partie.
Dépassés, les Bleus n'ont pas réussi à fermer les vannes et ont continué à subir dans leur camp. Intelligemment sorti d'un ruck, Grant Williams a transpercé la défense et est venu doucher les espoirs tricolores (70e). Puis Sacha Feinberg-Mngomezulu, l'un des grands artisans de la victoire côté Springboks, est venu ajouter une quatrième réalisation au tableau d'affichage, alors que les Bleus venaient de retrouver leur atout offensif Louis Bielle-Biarrey pour six dernières minutes que le public espérait renversantes.
Mais dominés en conquête et trop indisciplinés, une constante sur toute la rencontre (13 pénalités concédées, presque deux fois plus que les Springboks), les Bleus n'ont pas réussi à forcer leur destin, et vont sans doute, une nouvelle fois, se repasser longtemps le film de cette soirée.
Les hommes de Fabien Galthié démarrent donc leur tournée d’automne par une défaite, leur quatrième de rang, leur cinquième cette année, et leur neuvième en onze confrontations face à l'Afrique du Sud, l'adversaire le plus relevé au programme. Ils recevront ensuite les Fidji, samedi 15 novembre, au Stade Atlantique de Bordeaux, pour essayer de retrouver le goût de la victoire, avant de retrouver le Stade de France et le public parisien pour un dernier match face à l’Australie, le 22 novembre.