Исследователи из Университета Кейс Вестерн (США) и израильские ученые нашли свидетельства проведения общественных ритуалов в пещере Манот (Галилея, Израиль) около 35 000 лет назад. Они считаются самыми древними в континентальной Азии. Эти результаты опубликованы в Proceedings of the National Academy of Sciences.
Обнаруженное в пещере Манот пространство находится рядом с ранее найденной жилой зоной неандертальцев, но в самой глубокой и темной части пещеры. Ученые предполагают, что оно использовалось для ритуалов, усиливавших социальное единство.
В нише ритуального пространства найден гравированный камень с изображением панциря черепахи примерно того же времени, что и некоторые из старейших наскальных рисунков во Франции.
«Расположение вдали от повседневной деятельности позволяет предположить, что это был объект поклонения», — отметил археолог Омри Барзилай.
Естественная акустика зала в пещере подходила для собраний, а следы древесной золы на сталагмитах свидетельствуют о том, что факелы освещали пространство для проведения ритуалов.
Пещера Манот служила домом как для неандертальцев, так и для Homo sapiens в разное время. Ранее, в 2015 году, ученые идентифицировали там череп гибрида возрастом 55 000 лет — свидетельство скрещивания этих видов. Эти открытия подчеркивают важность пещеры Манот как источника знаний о культурных и социальных аспектах верхнего палеолита.