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C’est une route emblématique du massif des Vosges : la route des Crêtes. Plus de 70 km de bitume sillonnent les plus hauts sommets entre Alsace et Lorraine, prairies et forêts. Elle offre des panoramas à couper le souffle, des rencontres inoubliables et parfois, au bout du chemin, un peu d'aventure. Le journal de 13 Heures vous emmène le long de la route des Crêtes vosgiennes pour une journée en altitude. Une journée qui démarre aux aurores pour un groupe de randonneurs. C'est à la recherche d'un autre emblème du massif, le chamois, qu'ils partent avec Yannick Holtzer, accompagnateur en montagne. "La route des crêtes nous permet d'avoir des postes, où très rapidement, en marchant quelques minutes, on arrive sur les lieux d'observation de l’animal", explique-t-il.
Le pied du Hohneck, point culminant du département des Vosges, et un cirque glaciaire sont des lieux où se plaisent particulièrement les chamois. Ils se montrent presque immédiatement aux observateurs attentifs. "Regarder leur comportement, voir qu'il y a des naissances tous les ans, c'est sympa", partage Gilbert Kravtsoff, touriste breton.
Aujourd'hui, habitué des falaises des Hauts-de-Vosges, le chamois en avait pourtant disparu avant d'être réintroduit en 1956. "Maintenant, ils sont nombreux, on en compte entre 900 et 1 000 sur toute la grande crête du massif des Vosges, qui jalonne la route des crêtes", note Yannick Holtzer.
Une route stratégique pour le tourisme
Sur la route des Crêtes, chaque jour, des milliers de véhicules la parcourent. Un va-et-vient incessant. Et au milieu, beaucoup d'habitués, comme des touristes venus de l'Essonne, amoureux de ces paysages. "On aperçoit les Vosges d'un côté. Quand on monte un peu on voit l’Alsace, on a un sentiment de liberté. Quand on voit ces montagnes, c'est magnifique", confie l’un d’entre eux. La route, tracée durant la guerre de 14-18 pour raison militaire, est aujourd'hui surtout devenue stratégique pour le tourisme.
La gastronomie locale
Et puis, il y a les autres incontournables des Crêtes : ses fermes et ses auberges. Pour produire son fromage, Christophe Schickel, fermier aubergiste, utilise toujours le feu de bois, comme son père, son grand-père et son arrière-grand-père avant lui. "Tous les jours, on va faire le même fromage, mais tous les jours, il va être différent. Tout dépend de la météo, tout dépend du tirage, tout dépend de où étaient les vaches…", assure-t-il. Un fromage traditionnel qu'il vend directement à la ferme où les randonneurs et les touristes peuvent aussi s'attabler. Au menu, le fameux repas marcaire, traditionnel des fermes du massif. Des plats que l'on partage, un peu comme à la maison, sur de grandes tablées.
Un site de parapente
De quoi reprendre des forces avant de retrouver la route, direction le Markstein, à 1 200 mètres d'altitude. La station de ski est aussi le principal site de pratique du parapente dans le massif. "Dans les Vosges, on n'a pas de grandes montagnes qui nous protègent. Ce ne sont que des massifs bas. Quand il y a peu de vent, c'est parfait pour pratiquer le parapente et effectuer de grandes distances sur le massif", détaille Yassinne N’doubella, moniteur de parapente.
C’est également l’endroit idéal pour apprendre à voler, tout en profitant d'un autre point de vue sur les montagnes. Dans quelques minutes, Alain Bertrand, touriste venu du Loiret s'envolera avec un moniteur, pour un vol biplace. "Il y a toujours un peu de stress qui monte. Même si on l'a déjà fait une fois, l'appréhension est toujours là", confie-t-il. Pour dernier point de vue : le Grand Ballon et ses 1 424 mètres, point culminant du massif et fin de la route des crêtes.