Une rare couche de neige recouvre La Nouvelle-Orléans, la moitié des Etats-Unis frigorifiée

Ce sont les plus importantes chutes de neige depuis des décennies dans cette ville du sud des Etats-Unis. Un manteau blanc a recouvert, mardi 21 janvier, la ville de La Nouvelle-Orléans, où plus de 17 centimètres de neige sont tombés, soit les plus importantes chutes en un jour depuis 1948. La moitié du pays est en effet frigorifiée par un vent venu de l'Arctique. Dans certains pans des Etats-Unis, les températures ont plongé de plus de 17°C sous les moyennes saisonnières, provoquant des fermetures d'aéroports, d'écoles, de centres de soins et de routes, notamment à cause du verglas.

Les services météorologiques américains ont fait savoir qu'"un temps froid dangereux" était attendu "sur la plupart du pays", avertissant sur des risques de tempête hivernale et des températures record dans le sud des Etats-Unis. Les autorités alertent de leur côté sur les risques de gelures et d'hypothermie dans les régions peu habituées aux températures négatives, comme à La Nouvelle-Orléans.

Plus généralement, plus de 170 millions de personnes, sur une population de quelque 330 millions aux Etats-Unis, sont touchées par ce vent glacial. Le phénomène a aussi poussé, lundi, la cérémonie d'investiture du président Donald Trump à se tenir à l'intérieur du Capitole et non à l'extérieur, comme le veut la tradition.