Detienen al ex CEO de Abercrombie & Fitch, Mike Jeffries, por tráfico sexual
El ex CEO de Abercrombie & Fitch, Michael Jeffries, y otros dos hombres más han sido arrestados por cargos de tráfico sexual y prostitución, según informó este martes un portavoz de la Fiscalía Federal a la agencia AP. Los detalles de los cargos penales no se hicieron públicos. Estos arrestos se producen tras años de acusaciones de conducta sexual inapropiada, presentadas en demandas civiles y en los medios, por jóvenes que dijeron que Jeffries los atraía con promesas de trabajo como modelos y luego los presionaba para realizar actos sexuales.
El abogado de Jeffries, Brian Bieber, dijo por correo electrónico que "responderá a las acusaciones después de que se levante el secreto de la acusación, y cuando sea apropiado, pero planea hacerlo en el juzgado, no en los medios". El fiscal estadounidense Breon Peace, con sede en Brooklyn, y funcionarios del FBI y la policía anunciaron una rueda de prensa a lo largo de este martes.
Jeffries se convirtió en director ejecutivo de Abercrombie & Fitch en 1992 y dejó el cargo en 2014. La compañía, con sede en New Albany, Ohio, se negó a hacer comentarios sobre su arresto. Una demanda presentada en Nueva York el año pasado acusó a Abercrombie de permitir que Jeffries dirigiera una organización de tráfico sexual durante sus 22 años de mandato. La demanda afirmaba que Jeffries tenía cazatalentos de modelos buscando víctimas en internet y que, algunos de ellos se convertían en víctimas de tráfico sexual. El año pasado, Abercrombie dijo que había contratado a un bufete de abogados externo para llevar a cabo una investigación independiente después de que la BBC emitiera un informe sobre acusaciones similares.
La investigación de la BBC incluyó a una docena de hombres que describieron haber estado en eventos que involucraban actos sexuales que, según ellos, fueron organizados por Jeffries y su pareja, Matthew Smith, a menudo en su casa en Nueva York y en hoteles de Londres, París y otras ciudades. Cuando se presentó la demanda en Nueva York el año pasado, Bieber se negó a declarar sobre las acusaciones.
Abercrombie & Fitch tiene sus raíces en una tienda de artículos de caza y actividades al aire libre fundada en 1892. Para cuando Jeffries llegó un siglo después, la marca era un fracaso en el mercado minorista. Se le atribuye haberla transformado en un referente de la cultura adolescente y un must de los centros comerciales de principios del milenio, conocida por su estética nouveau-preppy y por algunas controversias que la rodearon.
Después de la crisis financiera de 2008 y la posterior recesión, la popularidad de A&F comenzó a decaer nuevamente. Cuando Jeffries se fue, un fondo de inversión había presionado a la junta directiva de la empresa para que lo reemplazara, debido al bajo rendimiento de la compañía. Sin embargo, la marca ha repuntado en los últimos años.