Six nations : trois légendes irlandaises vont prendre leur retraite après le Tournoi

Une page se tourne pour le XV du Trèfle. Le pilier Cian Healy, le troisième ligne Peter O'Mahony et le demi de mêlée Conor Murray, trois monuments du rugby irlandais comptant chacun plus de 100 sélections, prendront leur retraite internationale à la fin du Tournoi des six nations, a annoncé la fédération irlandaise jeudi.

Healy, 37 ans et joueur le plus capé du rugby irlandais devant le centre Brian O'Driscoll avec 136 sélections, et O'Mahony, 35 ans et ancien capitaine du XV du Trèfle aux 112 sélections, mettront également fin à leur carrière sportive à la fin de la saison, a précisé la fédération dans un communiqué.

Murray, 35 ans et 124 sélections, quittera lui la province du Munster pour jouer dans un club en dehors de l'Irlande. «Travailler avec eux a été un privilège» a déclaré le sélectionneur par intérim Simon Easterby, dans l'encadrement irlandais depuis 2014 et qui s'occupe de l'équipe cette année en l'absence d'Andy Farrell, parti entraîner les Lions britanniques et irlandais.

Des légendes vivantes

Les trois hommes ont été des rouages essentiels des années les plus dorées de l'Irlande, avec deux Grand chelems en 2018 et 2023, et deux autres victoires dans le Tournoi des six nations en 2014 et 2015.

«Peter, Cian et Conor sont des légendes non seulement du rugby irlandais, mais du sport irlandais» a déclaré David Humphreys, le directeur de la performance du rugby irlandais. Les trois joueurs ont participé au Tournoi cette année avec l'Irlande, la seule nation encore en lice pour le Grand chelem après avoir battu l'Angleterre (27-22), l'Ecosse (32-18) et le pays de Galles (27-18).

Le XV du Trèfle reçoit le 8 mars le XV de France, qui après sa large victoire à Rome (73-24) peut toujours remporter le Tournoi, à condition de s'imposer à Dublin.