В августе 2024 года в Украине разбился истребитель F-16, который пилотировал летчик Алексей Месь с позывным "Moonfish". По данным, причиной авиакатастрофы могло стать отключение системы распознавания" свой-чужой " Link 16, что привело к случаю так называемого "дружественного огня" со стороны зенитного ракетного комплекса Patriot.

Официально Украина не подтверждала эту версию.

Представительница редакционной коллегии WSJ Джиллиан Кей Мельхиор в своей колонке, опираясь на анонимные источники, отметила, что перед передачей F-16 Украине система Link 16 была отключена. Она объясняет, что эта система используется США и их союзниками для обмена тактической информацией в реальном времени между самолетами, наземными подразделениями и командными центрами. По мнению автора, решение об отключении могло быть обусловлено "чрезмерной осторожностью" администрации президента США Джо Байдена.

Аналогичное ограничение действовало и в отношении ЗРК Patriot, которые поставлялись Украине без расчета на дальнейшее получение Киевом американских истребителей. По данным WSJ, этот недостаток в настоящее время устраняется. В Пентагоне ситуацию комментировать отказались.

Официально причины аварии украинские власти не называли. Известно, что рассматривались три версии: дружественный огонь, ошибка пилота и техническая неисправность. Народный депутат Марьяна Безуглая заявила, что самолет мог быть сбит ракетой ЗРК Patriot из-за дискоординации между подразделениями. В то же время американские чиновники выражали сомнения относительно этой версии. Тогдашний командующий Воздушных сил Украины Николай Олещук раскритиковал заявления Безуглой, обвинив ее в дискредитации ВСУ и США, которые являются ключевым партнером Украины. Впоследствии президент Владимир Зеленский уволил Олещука, однако министр обороны Рустем Умеров заявил, что это решение было частью плановой "ротации" и не связано с катастрофой F-16. Напомним, Алексей Месь был одним из первых украинских пилотов, которые овладели F-16. во время массированной российской воздушной атаки он уничтожил три крылатые ракеты и один ударный дрон. Его гибель стала первой потерей западного истребителя в Украине.