Incendies à Los Angeles : 939 détenus californiens libérés pour devenir pompiers et lutter contre le feu

Pour lutter contre les flammes qui ont fait 24 morts à Los Angeles, des milliers de pompiers ont été mobilisés pour contenir la progression de l’incendie qui s’était étendu au cours du week-end au nord-ouest de la ville et menaçait notamment la vallée densément peuplée de San Fernando. Les autorités ont mis en place une initiative pour épauler les sauveteurs : 939 détenus ont été déployés depuis vendredi par le département californien de l’administration pénitentiaire et de la réhabilitation (CDCR).

Ces équipes de pompiers temporaires sont intégrées au département californien des forêts et de la protection contre les incendies, le Cal Fire, comme le relève CBS News. Tous sont volontaires et rémunérés, même si le montant peu sembler dérisoire. Selon le CDCR, ils gagnent entre 5,80 et 10,24 dollars par jour (entre 5,68 et 10,03 euros). 

35 camps de lutte contre les incendies

Tous les détenus ne peuvent toutefois pas participer : les condamnés pour viol et autres délits sexuels, meurtre, incendie criminel et autres crimes graves ne peuvent se joindre à l’opération. Dernier point, ils ne doivent pas avoir plus de huit ans à purger. Au-delà des sommes d’argent obtenues, les participants peuvent gagner des crédits de temps pour réduire leur peine. Concrètement, un prisonnier efface deux jours pour un jour travaillé au sein d’une équipe de pompiers sur la durée de la peine. 

Parmi les missions demandées, les détenus enlèvent la végétation pour couper les lignes de feu, déplacent les combustibles derrière les structures pour ralentir l’incendie ou peuvent travailler dans des camps pour soutenir les troupes sur le terrain. Ils peuvent effectuer des tâches telles que la cuisine, la lessive et veiller au bon fonctionnement de l’usine de traitement de l’eau.

Cette initiative est mise en place par le CDCR pour proposer une voie de réinsertion. Selon l’organisation, un bon nombre de prisonniers passés par le Cal Fire ont rejoint l’entreprise par la suite. Au total, le CDCR gère 35 camps de lutte contre les incendies dans 25 comtés californiens.