Путь Фридриха Мерца к лидерству в одной из крупнейших партий Германии был непрост и извилист. Мерц родился в 1955 году, на территории ФРГ, в патрицианской немецкой семье, родословную которой можно проследить на восемь поколений назад. Его дедушка был членом НСДАП, партии нацистов. Впрочем, Мерцу это не помешало публично восхищаться дедулей.

Мерц прошел обязательную военную службу в артиллерийском корпусе, в университете изучал право, став успешным юристом и лоббистом. В 17 лет вступил в ряды Христианско-демократического союза (ХДС): правоцентристкой консервативной партии, одной из крупнейших в Германии. Юноша метил в политику и не ошибся призванием. В 1989 году он успешно избрался в Европейский парламент, а в 1994 году стал депутатом в Бундестаге.

В эти же годы началось его громкое соперничество с Ангелой Меркель за руководство ХДС, закончившееся только в 2007 году полным поражением Мерца. Отголоски этого великого раскола заметны до сих пор. Хотя Мерц и организовал праздник по случаю юбилея «железной леди Европы», он не простил и не забыл обид. При любой возможности он критикует ошибки и просчеты, допущенные Меркель, упрекая ее в нынешнем кризисе.

С 2009 по 2018 год Фридрих Мерц сосредоточился на карьере юриста, что принесло ему значительный капитал. Хотя официальные цифры не раскрываются, его считают одним из самых богатых политиков Германии. В одном из интервью Мерц подтвердил, что зарабатывает более миллиона евро в год.

Интересный факт: в 2006 году Мерц активно, но безуспешно выступал против принятия закона о прозрачности доходов депутатов. Конституционный суд отклонил его иск.

Мерц вернулся в политику только после того, как Ангела Меркель ушла на покой. В 2018 году он выставил свою кандидатуру на выборы лидера партии, но и тут его обошла женщина: Аннегрет Крамп-Карренбауэр выиграла гонку и руководила ХДС до 2021 года.

Но в конце концов Мерцу удалось стать руководителем партии. Успех ему принесло активное отмежевание от политики Меркель и твердое обещание ограничить нелегальную миграцию, перестать платить пособия по безработице трудоспособному населению и отменить закон об упрощенном получении немецкого гражданства.

Мерц выступает за сильный Европейский Союз и считает Китай угрозой. Он стремится вернуть Германию в экономические лидеры, усилить полномочия правоохранительных органов и нарастить вес в глобальной политике. В предвыборных выступлениях он критиковал Трампа и заявил, что Германия должна стать более независимой от Америки.

«Европа должна быть в игре. Мы должны сидеть за главным столом и отстаивать свои интересы — перед Россией, перед Китаем и, если потребуется, перед Америкой. Кто появляется там карликом, с тем и обращаются как с карликом, и отправляют домой карликом», — говорит Мерц.

Рост Олафа Шольца, на которого он намекает — 167 см, сам Мерц — 198 см.

Однако Мерц остается подчеркнуто расплывчатым, отвечая на вопросы о конкретных направлениях внешней политики. Ядерный зонтик над Европой совместно с Францией и Великобританией? Да. Гарантии безопасности для Украины? Никаких обещаний.

Мерц старательно избегает говорить о России, а его заявления по конфликту с Украиной остаются противоречивыми. Обещания послать "Таурусы" перемежаются заявлениями о том, что Германия не должна вмешиваться в ситуацию и в первую очередь думать о собственных интересах.

Мерца считают амбициозным, вспыльчивым и непоследовательным.

Его публичные эмоциональные взрывы принесли ему репутацию человека, имеющего проблемы с гневом. Возможно, победа его блока была бы более убедительной, если бы он не отверг женский электорат своими заявлениями. В 2023 году он сказал: «Женщины не так уверены в себе, как мужчины, предоставление им министерских постов не принесет никакой пользы».

Эксперты рассматривают курс Мерца как популистский и остерегаются делать прогнозы. Он известен тем, что в любой момент может изменить риторику и нарушить обещания, пожертвовав союзниками ради прагматизма: та самая realpolitik, которую одобрил бы Бисмарк. Возможно, ему подошел бы и знаменитый девиз Бисмарка: «Никогда не раскаивайся, никогда не прощай!»