Впервые в истории астрономы увидели тайный спутник звезды Бетельгейзе
Астрономы, используя телескоп Gemini North на Гавайях, впервые получили прямое изображение потенциального спутника звезды Бетельгейзе — одного из самых ярких и известных красных сверхгигантов в ночном небе. Это открытие, опубликованное в журнале Astrophysical Journal Letters, может помочь объяснить загадочные изменения яркости Бетельгейзе и подтвердить давние теории о ее возможном «компаньоне».
Спутник удалось различить с помощью технологии speckle-съемки, которая позволяет нейтрализовать искажения, создаваемые земной атмосферой. На изображении Бетельгейзе выглядит как большое оранжевое пятно, рядом с которым — едва заметная голубая точка. Именно это пятно и может оказаться звездой-компаньоном. Масса этого объекта составляет примерно 1,5 массы Солнца, он заметно слабее по яркости и, по словам исследователей, скорее всего еще не начал термоядерный синтез в ядре — то есть находится на одной из ранних стадий звездной эволюции.
Если открытие подтвердится, спутник получит официальное имя α Ориона B. Исследователи также предлагают называть его «Сиварха» — от арабского названия самой Бетельгейзе, означающего «рука гиганта», где «Сиварха» переводится как «ее браслет». Сам спутник, как предполагается, вращается на расстоянии около 4 астрономических единиц (это примерно как расстояние между Солнцем и Юпитером) — но в случае с Бетельгейзе это означает, что он находится внутри её обширной внешней атмосферы. Это может оказаться губительным: по расчетам, звезда-компаньон столкнется с Бетельгейзе примерно через 10 000 лет из-за торможения в плотных слоях газа и пыли.
Особый интерес у астрономов вызывает возможная связь спутника с так называемым Великим затемнением — резким падением яркости Бетельгейзе в 2019–2020 годах. Тогда многие предположили, что звезда вот-вот взорвется как сверхновая, но позже выяснилось, что причина — выброс пылевого облака. Однако это событие вновь привлекло внимание к идее о том, что у Бетельгейзе может быть компаньон, способный вызывать колебания яркости. Открытие такого объекта может подтвердить гипотезу о шести-летнем цикле ее переменности и пролить свет на поведение подобных гигантов на поздних этапах их жизни.
По словам астрофизика Стива Хауэлла из исследовательского центра НАСА:
«Подобные пары — сверхгигант и молодая звезда-компаньон — крайне редки и до сих пор практически не наблюдались. Это открытие не только дант уникальную возможность изучать эволюцию массивных звнзд, но и демонстрирует, насколько точными стали современные наблюдательные технологии. Gemini North смог напрямую зафиксировать спутника Бетельгейзе. Это шаг к тому, чтобы увидеть и другие подобные системы».
Следующее окно для наблюдений ожидается в ноябре 2027 года — тогда спутник окажется на максимальном угловом удалении от Бетельгейзе с точки зрения земного наблюдателя, и подтвердить его существование будет проще.