Légende du piano, l'Autrichien Alfred Brendel est mort à Londres à l'âge de 94 ans

Le pianiste autrichien Alfred Brendel, légende de la musique classique, est mort mardi 18 juin, à 94 ans, à Londres, où il habitait depuis de nombreuses années, a annoncé son porte-parole à l'AFP. Le musicien, connu notamment pour ses interprétations de Beethoven, "est décédé paisiblement (...) et entouré de ses proches", a indiqué ce porte-parole.

Né en 1931 à Wiesenberg, en République tchèque actuelle, avant que sa famille ne s'installe à Graz en Autriche, Alfred Brendel avait connu la renommée sur le tard. Elle lui était tombée dessus après un concert au début des années 1970 à Londres, ville que ce quasi-autodidacte avait fait alors sienne.

Sur scène avec son fils violoncelliste

"J'étais venu ici de Vienne parce que je voulais vivre dans une grande ville cosmopolite. À cette époque, Vienne me semblait provinciale, malgré son orchestre, son opéra", avait-il récemment raconté dans un entretien à France Musique.

Il a ensuite multiplié les concerts et les enregistrements, se spécialisant particulièrement dans l'œuvre de Beethoven et Schubert, mais aussi de Mozart. Il est parfois accompagné sur scène par son fils, Adrien, violoncelliste. En 2004, il avait reçu le prix Ernst-von-Siemens, l'une des distinctions les plus prestigieuses du monde de la musique. Érudit, Alfred Brendel avait aussi écrit de nombreux essais et des poèmes.

Un toucher d'une grande tendresse

En 2008, près un concert d'adieu au Musikverein, temple viennois de la musique, il avait pris sa retraite et vivait toujours dans la capitale britannique, dans le quartier de Hampstead. Il continuait toutefois à donner des conférences et des master classes.

La Royal Philarmonic Society a salué sur le réseau social X un "géant de la musique au toucher d'une grande tendresse". "C'était un modèle de civilisation, un homme profondément cultivé, passionné de musique, qui partageait cet amour sans jamais faire de compromis, ni artistiquement ni personnellement. Il nous manquera beaucoup", a réagi sur X le violoncelliste britannique Steven Isserlis.
Alfred Brendel avait quatre enfants et quatre petits-enfants.