Таинственный череп. Сенсационное исследование показало: «спорные» кости не принадлежат ни человеку, ни неандертальцу

Новое исследование предоставило, наконец, убедительные данные о минимальном возрасте одной из самых обсуждаемых окаменелостей гоминид в Европе. Череп, найденный более 60 лет назад в греческой пещере Петралона при помощи усовершенствованного уранового датирования датируется возрастом не менее 286 тысяч лет. Этот факт не только разрешает давний научный спор, но и подтверждает сосуществование нескольких групп людей в Европе в период среднего плейстоцена.

Новая работа знаменует собой существенный прогресс в понимании эволюции человека в европейском регионе, бросая вызов прежним представлениям о доминирующей роли неандертальцев в тот период.

Череп Петралоны был обнаружен в 1960 году местными жителями в пещере Петралона, расположенной на полуострове Халкидики, примерно в 50 км от Салоник. Ученые на протяжении десятилетий пытались установить возраст находки, оценки варьировались от 170 000 до 700 000 лет. Сложность заключалась в неясном стратиграфическом контексте, поскольку череп был найден прикрепленным к стене пещеры, что затрудняло применение традиционных методов датирования.

Международная группа исследователей, под эгидой Института палеонтологии человека, применила урановый метод датирования (U-серии) к кальцитовым отложениям, образовавшимся непосредственно на черепе. Метод основан на измерении соотношения изотопов урана и тория, позволяющем рассчитать начало процесса кристаллизации и создать атомно-калиброванную шкалу времени.

Минимальный возраст в 286 000 лет относит гоминида Петралоны к среднему плейстоцену, важному периоду в эволюции человека. Данная датировка предполагает сосуществование этой популяции с ранними неандертальцами, опровергая теорию об исключительном обитании неандертальцев в Европе в то время.

Череп Петралоны обладает уникальными морфологическими чертами, отличающими его как от современных людей, так и от неандертальцев. Массивная структура черепа и выраженные надбровные дуги позволяют отнести его к Homo heidelbergensis, считающемуся общим предком неандертальцев и современных людей. Однако, уникальные характеристики черепа позволяют предположить, что он может представлять отдельную генетическую линию, существовавшую параллельно с эволюционирующими популяциями неандертальцев.

Споры о датировке черепа Петралоны возникли в начале 1980-х годов, когда он стал одним из первых доисторических памятников, датированных с использованием различных радиометрических методов. Первоначальные исследования с использованием электронного парамагнитного резонанса (ЭПР), термолюминесценции и ранних методов уранового анализа давали противоречивые результаты, с оценками от 130 000 до 700 000 лет.

Греческий палеоантрополог Арис Пулианос утверждал, что череп представляет собой совершенно новый род, не относящийся к Homo, что вызвало ожесточенные дебаты и сомнения в используемых методологиях и их значении для понимания миграционных путей человека из Африки.

Результаты исследования опубликованы в журнале Journal of Human Evolution,