La course aux stations spatiales privées est lancée. Objectif ? Préparer l’ère post-Station spatiale internationale (ISS). Assemblée en orbite entre 1998 et 2000, l’ISS doit fermer ses portes en 2030. Pour prendre le relais, plusieurs projets ont été lancés, dont celui de Starlab, qui compte faire la différence en développant une station spatiale en rupture avec les méthodes utilisées dans les années 1990 et 2000.
Lancé par la start-up américaine Space Voyager en 2021, le projet Starlab a été rejoint, en août 2023, par Airbus Space, filiale du géant européen de l’aéronautique. Un partenariat destiné à poursuivre, par le truchement d’acteurs privés, la coopération entre l’Europe et les États-Unis en orbite basse. Les deux partenaires ont créé une société commune, qui a été rejointe, en avril 2024, par le japonais Mitsubishi, en tant qu’actionnaire minoritaire. Plusieurs partenaires stratégiques ont embarqué à bord du projet, dont Northrop Grumman en octobre 2023. Cela après avoir renoncé…