«Le festival de Sundance reste fidèle à la vision fondatrice de Robert Redford»

À partir de jeudi, Hollywood débarque, en force et pour deux semaines, dans les montagnes de l’Utah à Park City pour le festival de Sundance, Mecque du cinéma indépendant. Fondée en 1978 et soutenue par Robert Redford, la manifestation est devenue un rendez-vous incontournable qui draine près de 72.000 visites. Parmi les stars attendues cette année : Jennifer Lopez, Carey Mulligan, Lily Gladstone , Benedict Cumberbatch ou Olivia Colman. À la tête du festival depuis 2022, son directeur Eugene Hernandez fait le point sur cette édition qui accueille des professionnels ébranlés par les feux de Los Angeles et qui pourrait être l’avant-dernière à avoir lieu à Park City. Les infrastructures de la ville, connue également pour ses pistes de ski, sont mises à rude épreuve. Boulder (Colorado) Cincinnati (Ohio) et Salt Lake City (Utah) sont sur les rangs.

LE FIGARO - Cette édition se déroule quinze jours après les feux qui ont ravagé les abords de Los Angeles. Pourquoi était-il important de maintenir le festival ?

Eugene Hernandez.- Nos cœurs sont avec tous ceux qui se trouvent en Californie du Sud. De nombreux membres de nos différentes communautés y résident : notre personnel, nos artistes, l’industrie et le public. Dans nos conversations avec les personnes touchées par cette tragédie qui n’est toujours pas circonscrite, nous avons été touchés par leur résilience et leur sens de la solidarité. Dans ces discussions revenait sans cesse le désir de trouver à Sundance un moment de soulagement et de guérison et de retrouver sa communauté.

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Pas moins de 88 longs-métrages sont au programme. Combien d’œuvres vous ont été soumises ?

Cette année, nous avons reçu un nombre record de 17 435 candidatures provenant de 153 pays ou territoires, dont 4 410 longs métrages. La programmation de cette année est forte : nous avons des projets profondément personnels qui à travers le destin d’un individu parlent d’angoisses collectives, de quêtes d’identité. Des récits qui insistent sur la liberté d’expression et la nécessité d’espérer dans les moments difficiles. Le programme de cette année est également mondial, avec un tiers de projets internationaux. Vous trouverez de nouvelles voix d’Afrique (Where the Wind Comes From, How to Build a Library et Khartoum), des auteurs français (Sukkwan Island, Where the Wind Comes from, The Things you Kill, Coexistence, My Ass ! et GEN).

Défileront à Sundance des jeunes pousses et des réalisateurs et comédiens reconnus. Comment trouver le bon équilibre ?

Je suis ravi de voir des auteurs de courts-métrages que nous avions accueillis les années précédentes réapparaître avec des longs ! Nous avons la chance d’avoir une incroyable communauté de cinéastes qui reviennent après avoir fait leurs débuts au Festival. Nous nous réjouissons de présenter chaque année une nouvelle génération de cinéastes. Dans la compétition dramatique américaine et mondiale, aucun des réalisateurs n’est déjà venu à Sundance.

Quel est l’ADN de Sundance ? A-t-il beaucoup changé ?

L’industrie cinématographique s’est métamorphosée à plusieurs reprises au cours des quatre dernières décennies. Mais Sundance reste fidèle à la vision fondatrice de Robert Redford. Notre ADN est de promouvoir une narration originale avec un point de vue fort, qui doit refléter la diversité de nos sociétés. Notre mission est de trouver aux États-Unis, comme à l’international des visions audacieuses, vibrantes et de soutenir des artistes qui cherchent des appuis et leur public.. Beaucoup de films cherchent des distributeurs en arrivant à Sundance

Dans quelle mesure le Festival du film de Sundance est-il crucial pour le cinéma d’auteur américain ?

Nous avons lieu au début de l’année, ce qui ouvre la voie et donne le ton. L’année dernière, Dìdi (弟弟), réalisé par Sean Wang, est un excellent exemple de la façon dont Sundance, en tant qu’organisation, encourage les artistes. Sean Wang et son film ont été soutenus par la bourse Sundance Ignite x Adobe, Sundance Institute, la bourse de la Fondation américano-asiatique et les Directors and Screenwriters Labs 2023. Dìdi (弟弟), a ensuite été présenté en compétition dramatique américaine au Festival du film de Sundance 2024. Il a remporté le prix du public, le prix spécial du jury pour la meilleure distribution et s’est trouvé un distributeur Focus Features qui l’a sorti en salles à l’été 2024. Le film a été inclus dans les programmes du Festival du film de Sundance 2024 à Londres, du Festival du film de Sundance en Asie 2024 et de notre programme communautaire de l’Utah Local Lens.