« Attendez-vous à voir des crocodiles » : en Australie, les inondations font sortir les reptiles de leurs habitats naturels

Les deux phénomènes vont de pair : l’Australie nous a habitués à des sécheresses interminables, mais ce sont bien des pluies torrentielles qui inquiètent au nord-est du pays, dans l’État du Queensland, depuis le week-end dernier. La région est en proie à de fortes inondations du fait de deux dépressions tropicales, conduisant à l’évacuation de quelque 2 100 habitants et à la fermeture d’une centaine d’établissements scolaires, jusqu’à nouvel ordre. Une sexagénaire a perdu la vie dimanche 2 février du côté de la ville d’Ingham, tandis que le bateau de sauvetage sur lequel elle avait trouvé le refuge a chaviré.

Pont et routes qui s’effondrent sous le poids des flots, terres inondées à perte de vue, foyers privés d’électricité par milliers : plus d’un mètre de pluie est tombé en deux jours à certains endroits du nord de l’État. « Nous restons prêts à faire face à la perspective de nouvelles pluies et à la probabilité de nouvelles inondations », a précisé David Crisafulli en conférence de presse ce lundi. Le Premier ministre du Queensland appelle les habitants à « respecter les consignes de sécurité ».

Alerte au crocodile

Le bureau météorologique local prévoit jusqu’à 200 mm à 350 mm de pluies pour ce 3 février, notamment du côté de Cairns et de Mackay. Alors que le pic devrait survenir mardi 4 févier au matin d’après les autorités locales, la BBC prévient qu’il s’agit de la pire catastrophe depuis une soixantaine d’années.

Six quartiers de la commune de Townsville, ville côtière touristique du fait de sa proximité avec la Grande Barrière de Corail, ont été placés en « zone noire ». Bien que la plupart des ordres évacuations aient eu lieu aux abords de la ville de 200 000 habitants, 10 % des personnes concernées par ces missives ont refusé de quitter leur logement, selon les responsables des services d’urgence.

En sus des inondations, les locaux doivent également faire face à un autre risque, auxquels ils sont plus habitués : le crocodile. « Attendez-vous à voir des crocodiles dans tous les cours d’eau du nord et de l’extrême nord du Queensland, même s’il n’y a pas de panneau d’avertissement », a mis en garde le département de l’environnement dans un communiqué. Par temps de crues, les reptiles, chassés de leurs habitats naturels, peuvent se diriger vers les zones urbaines, en quête d’eaux plus calme. Soit un risque accru de les rencontrer. Les attaques de crocodile causent entre un et deux morts chaque année en Australie.

Le Queensland a déjà été frappé par des pluies torrentielles en novembre dernier, avec des records de précipitations enregistrés localement. Des inondations démentielles avaient déjà touché l’État en 2019 : la mousson avait fait cinq morts et des dégâts considérables.