Jeux paralympiques : une para-archère indienne de 17 ans tire avec les pieds et bat le record du monde
Il fallait se trouver du côté de l’esplanade des Invalides jeudi, premier jour des Jeux paralympiques, pour assister à une performance hors du commun. Sheetal Devi a brillé lors la manche de classement de l’épreuve individuelle féminine d’open arc à poulies en inscrivant 703 points sur 720 possibles. Suffisant pour battre le précédent record mondial (698), mais pas pour remporter la manche. C’est la Turque Öznur Cüre qui s’est imposée avec 704 points.
Ce score a en revanche permis à l’Inde de remporter haut la main les qualifications par équipes mixtes avec un record du monde à la clé, Sheetal Devi faisant équipe avec Rakesh Kumar.
Première para-archère à triompher sans bras
La performance est d’autant plus impressionnante que la para-archère indienne de 17 ans est atteinte de phocomélie, une rare malformation congénitale qui l’a fait naître sans bras. Elle utilise sa bouche et ses pieds pour tirer. Après avoir accroché la corde à l’aide de ses dents à une fixation installée sur son épaule, Devi décoche la flèche grâce à son pied droit, pendant que la jambe stabilise l’arc. A noter que l’arc est un arc à poulies, muni d’une scope, d’une visette et de poulies pour limiter la force nécessaire au maintien de la tension.
Lors des Jeux asiatiques paralympiques de 2022 à Hangzhou, en Chine, l’Indienne avait décroché deux médailles d’or en double mixte et en individuel, devenant au passage la toute première championne de para-tir à l’arc à ne pas avoir de membres supérieurs. Grâce à sa deuxième place lors de la manche de classement jeudi, elle s’est directement qualifiée pour les huitièmes de finale samedi.