Westen zunehmend besorgt über Kriegsverlauf - Die Ukraine kämpft nicht mehr um den Sieg, sondern nur noch ums reine Überleben
"Nach 970 Tagen Krieg“, sagte Lloyd Austin, Amerikas Verteidigungsminister, bei seinem Besuch in Kiew am 21. Oktober, “hat Putin kein einziges strategisches Ziel erreicht. In der Öffentlichkeit verkündete Austin Gewissheit, Zuversicht und Klarheit: „Moskau wird in der Ukraine niemals die Oberhand gewinnen.“
Westen zunehmend besorgt über Kriegsverlauf in der Ukraine
Unter vier Augen sind seine Kollegen im Pentagon, westliche Beamte und viele ukrainische Kommandeure zunehmend besorgt über den Verlauf des Krieges und die Möglichkeiten der Ukraine, den russischen Vormarsch in den nächsten sechs Monaten aufzuhalten.
Den ukrainischen Streitkräften ist es zwar gelungen, mit dem Halten der umkämpften Stadt Pokrowsk im östlichen Donbass, Putin zu blamieren. Doch an zahlreichen anderen Orten an der Front bahnt sich Russland seinen Weg durch die ukrainischen Verteidigungsanlagen.
In Kupiansk im Norden haben russische Truppen ukrainische Formationen am Fluss Oskil in zwei Hälften geteilt. In Chasiv Yar im Osten haben sie nach sechsmonatigen Versuchen den Hauptkanal des Siwerskyj Donez überquert. Weiter südlich haben russische Truppen in und um Wuhledar eine Anhöhe eingenommen und rücken aus zwei Richtungen auf Kurachowe vor.
Und in Kursk, innerhalb Russlands, hat die Ukraine etwa die Hälfte des Gebiets verloren, das sie zu Beginn dieses Jahres in einer aufwändigen Offensive erobert hatte.
Kiew hat ein riesiges Mobilisierungsproblem
Das Problem ist dabei nicht so sehr der Verlust von Territorium, der sich bislang noch in Grenzen hält und auf russischer Seite enorme Kosten verursacht hat. Nach amerikanischen Schätzungen gibt es seit Kriegsbeginn 600.000 Tote und Verwundete, nach Angaben des ukrainischen Geheimdienstes allein in diesem Jahr bis Oktober 57.000 Tote. Das größte Problem ist für Kiew, dass der Umfang und die Qualität der ukrainischen Streitkräfte stetig abnimmt.
Die ukrainischen Einheiten sind unterbesetzt und überdehnt und durch hohe Verluste ausgelaugt. Trotz eines neuen Mobilisierungsgesetzes, das im Mai in Kraft getreten ist, hat die Armee - abgesehen von einer Handvoll Brigaden - Schwierigkeiten, genügend Ersatz zu rekrutieren.
Die jungen Männer zögern, sich für Einsätze zu verpflichten, die im besten Fall unbefristet sind und im schlimmsten Fall nur aus einem einzigen Einsatz bestehen. Westliche Partner drängen die ukrainische Führung insgeheim dazu, die Altersgrenze für die Mobilisierung von 25 Jahren herabzusetzen, um die Zahl der potenziellen Rekruten zu erhöhen. Politische Empfindlichkeiten und Ängste vor einer bereits alarmierenden demografischen Krise stehen jedoch jeglicher Veränderung im Wege.
Die Gründe für das schwindende Schicksal der Ukraine
In einem kürzlich erschienenen Aufsatz nennt Jack Watling vom Royal United Services Institute, einem Think-Tank in London, mehrere Gründe für das schwindende Schicksal der Ukraine.
Einer davon ist sicherlich der Mangel an Abfangjägern, der es russischen Aufklärungsdrohnen ermöglicht, eine „kontinuierliche und dichte Überwachung“ aufzubauen. Diese wiederum ermöglichen Raketen- und Drohnenangriffe auf die ukrainische Artillerie im Rücken und Gleitbomben auf die Truppen an der Front, so dass Russland in kleinen Einheiten langsam, aber stetig vorrücken kann.
Der begrenzte Vorrat der Ukraine an Granaten, sowie an Panzern und gepanzerten Fahrzeugen verschärft dieses Problem zusätzlich. Je weniger Feuerkraft und Panzerung zur Verfügung stehen, desto stärker ist die Ukraine auf ihre Infanterie angewiesen, die dabei zeitgleich die Verluste erhöht
Auch Russland hat mit Problemen zu kämpfen
Russland ist derweil auch selbst nicht ohne ernste Probleme. Im nächsten Jahr wird das Land ein Drittel seines Staatshaushalts für die Verteidigung ausgeben und dabei die zivile Wirtschaft aushungern. Die Inflation ist vielleicht doppelt so hoch wie die offizielle Jahresrate von mehr als 8 %. Wie ein europäischer Geheimdienstmitarbeiter verkündete, werden im Jahr 2025 gewöhnliche russische Familien zum ersten Mal den wirtschaftlichen Schmerz zu spüren bekommen. Zusätzlich sind bereits erste Anzeichen von Kriegsmüdigkeit bei denjenigen zu erkennen, die eng mit dem Konflikt verbunden sind, wie beispielsweise Mütter und Familienmitglieder.
Auf dem Schlachtfeld verlässt sich Russland nach wie vor auf grobe Taktiken, die zu massiven Verlusten führen. Die Entscheidung, Tausende von nordkoreanischen Soldaten auszuleihen, die vermutlich an die Kursker Front gehen sollen, zeigt, dass auch die russischen Einheiten überfordert sind.
Der russische Generalstab und das russische Verteidigungsministerium haben „starken Druck“ auf den Kreml ausgeübt, mehr Männer zu mobilisieren, wie ein europäischer Beamter verrät.
„Russland hat derzeit nicht genügend Kräfte, um sich zu sammeln“, sagt ein hoher NATO-Beamter. „Wenn sie einen Durchbruch erzielten, könnten sie ihn nicht ausnutzen.“ Kurzfristig besteht deshalb kaum die Gefahr, dass russische Truppen nach Westen in Richtung Dnipro oder Odessa strömen.
EU- Waffenlieferungen reichen nicht, um Russland das Wasser zu reichen
Doch die Krise der russischen Kriegswirtschaft wird sich wahrscheinlich über einen längeren Zeitraum hinziehen. Die russische Rüstungsindustrie ist zum Teil von der Aufarbeitung der Bestände aus der Sowjetzeit abhängig, die in kritischen Bereichen wie gepanzerten Fahrzeugen zur Neige gehen. Dennoch übertrifft sie die westlichen Produktionslinien bei weitem.
Die Europäische Union stellt nach eigenen Angaben mehr als eine Million Granaten pro Jahr her; Russland produziert dreimal so viel und wird außerdem durch Lieferungen aus Nordkorea und dem Iran unterstützt.
„Ich weiß nicht, ob wir genug produzieren und geben können“, sagt eine Person, die mit dem Fluss der amerikanischen Hilfe vertraut ist, obwohl die jüngste Zusage von 800 Millionen Dollar zur Förderung der ukrainischen Drohnenproduktion willkommen ist. „Wir können ihnen nicht mehr geben, ohne an anderer Stelle ernsthafte Risiken einzugehen“.
Auch was die Arbeitskräfte angeht, bleibt Russland zahlungsfähig. Nach Angaben des NATO-Beamten rekrutiert die russische Armee jeden Monat etwa 30 000 Mann. Das sei nicht genug, um die internen Ziele zu erreichen, sagt ein anderer Beamter, aber es reiche aus, um selbst die gigantischen Verluste der letzten Monate zu decken.
Moskau setzt auf Erreichen eines Druckmittels im nächsten Jahr
Russland kann nicht ewig kämpfen. Amerikanische, europäische und ukrainische Beamte sind jedoch besorgt, dass die Ukraine bei den derzeitigen Trends zuerst an ihre Grenzen stoßen wird.
„Moskau scheint darauf zu setzen, dass es seine Ziele im Donbass im nächsten Jahr erreichen kann“, schreibt Watling, “und dem ukrainischen Militär eine so hohe Zahl von Opfern und materiellem Schaden zufügt, dass es nicht mehr in der Lage sein wird, weitere Vorstöße zu verhindern. Das, so warnt er, würde Russland bei allen nachfolgenden Verhandlungen ein Druckmittel in die Hand geben.
„Im Moment denken wir mehr und mehr darüber nach, wie die Ukraine überleben kann“
Die düstere Stimmung zeigt sich auch in einer veränderten Sprache der Amerikaner. Hochrangige Beamte wie Lloyd Austin, Amerikas Verteidigungsminister, schlagen immer noch einen zuversichtlichen Ton an und versprechen, dass die Ukraine gewinnen wird.
Diejenigen, die sich jedoch im Pentagon mit der Planung befassen, sagen, dass in der Praxis die Ambitionen von Anfang 2023 - eine ukrainische Streitmacht, die ihr Territorium zurückerobern oder Russland durch einen gut ausgeklügelten Panzerschlag zu Gesprächen zwingen könnte - einem engen Fokus auf die Vermeidung einer Niederlage gewichen sind.
„Im Moment denken wir mehr und mehr darüber nach, wie die Ukraine überleben kann“, sagt eine an der Planung beteiligte Person. Andere drückten es etwas vorsichtiger aus. „Die nächsten Monate“, so Jim O'Brien, der oberste Europa-Beamte des Außenministeriums, auf einer Konferenz in Riga am 19. Oktober, “sind eine Gelegenheit für uns, zu bekräftigen, dass die Ukraine in den nächsten Jahren auf dem Schlachtfeld bleiben kann.“