Richard Chamberlain, le charismatique Ralph de Bricassart dans la série "Les Oiseaux se cachent pour mourir", est mort à 90 ans
Richard Chamberlain avait, à la télévision, le charme fou de son personnage, le père Ralph de Bricassart que décrivait l'écrivaine australienne Colleen McCullough dans Les Oiseaux se cachent pour mourir (The Thorn Birds). Le comédien américain s'est éteint à l'âge de 90 ans, le 29 mars, à Hawaï, des suites de complications liées à un accident vasculaire cérébral, a indiqué son agent à Variety. "Notre bien-aimé Richard est maintenant avec les anges", a déclaré celui qui a longtemps été son compagnon, Martin Rabbett, rapporte le magazine américain.
Né le 31 mars Los Angeles, George Richard Chamberlain s'est tourné vers la comédie comme une alternative à l'école qu'il n’aimait pas. Enfant, il préfère aller voir des films avec ses amis. En dépit de sa timidité, il devient acteur grâce à son père qui lui permet de trouver un agent. La télévision va bientôt faire du jeune acteur une star en l'installant dans les foyers américains et surtout dans le cœur des téléspectatrices. La première série dans laquelle il joue, dans les années 60, s'appelle Dr. Kildare. Le jeune Richard est alors sous contrat avec le studio américain MGM.
Après la télévision, tout en poursuivant sa formation de comédien, il se tourne vers Broadway, puis vers le théâtre en Angleterre où il s'attaque au rôle d'Hamlet en 1970. Il interprétera d'autres grands rôles du répertoire. Il y tourne aussi Les trois mousquetaires (1973) sous la direction de son compatriote, Richard Lester. Au début des années 80, il a véritablement rendez-vous avec le succès grâce à l'adaptation du succès littéraire mondial écrit en 1977 par Colleen McCullough, Les Oiseaux se cachent pour mourir. L'auteure australienne n'appréciait d'ailleurs ni Richard Chamberlain ni la mini-série diffusée aux Etats-Unis en 1983. Elle sera la plus regardée, après Roots, cette année-là.
En France, c'est TFI qui l'achète et le public est au rendez-vous en 1985 pour vivre, par procuration, cette scandaleuse histoire d'amour entre le père Ralph de Bricassart, jeune prêtre australien ambitieux, et Meghan Cleary, qu’il a pratiquement vue grandir. La série suit la famille Cleary sur plusieurs générations dans l'Australie profonde. Avec la comédienne australienne Rachel Ward, Richard Chamberlain forme un explosif couple télévisuel. Au générique de la série, on retrouve également la grande Barbara Stanwyck, dont les dialogues avec Richard Chamberlain sont d'anthologie, ou encore la célèbre actrice britannique Jean Simmons.
Avant de devenir Ralph de Bricassart, Richard Chamberlain a incarné John Blackthorne, marin britannique qui arrive par hasard sur les côtes japonaises dans la mini-série historique Shogun, adapté du roman de James Clavell. Elle est diffusée en 1980 sur NBC et elle "a été l'un des programmes les plus populaires de l'histoire de la chaîne", rapporte Variety.
La mini-série a remporté trois Emmy Awards (l'équivalent d'un Oscar pour la télévision), dont celui de la meilleure série dramatique, et permis à Richard Chamberlain de décrocher le Golden Globe du meilleur acteur dans une série dramatique en 1981. Cette année-là, Shogun en reçoit deux autres. La nouvelle version (2024) de la série a connu d'ailleurs le même succès aux Golden Globes où elle est repartie avec quatre prix, ainsi qu'aux Emmy Awards où elle en a raflé 18.
A la fin des années 80, Richard Chamberlain s'installe à Hawaï. Le comédien continue de beaucoup travailler dans les décennies qui suivront à Broadway, au cinéma ou à la télévision. En 2003, Richard Chamberlain publie son autobiographie, Shattered Love : A Memoir. L'acteur y révèle, entre autres, qu'il s'est longtemps détesté pour avoir dissimulé son homosexualité à Hollywood où sa carrière s'était construite sur des personnages romantiques hétérosexuels.