Dix ans après avoir établi sa liste des « meilleurs artistes R’n’B », Billboard se prête au jeu une nouvelle fois. Le magazine américain spécialisé dans la musique a dévoilé jeudi 19 juin, son tout nouveau classement en l’honneur du « Black Music Month ». Et cette nouvelle liste est quelque peu différente de celle sortie en 2015. Premièrement, car il n’y a plus 35 musiciens sélectionnés mais 75. Mais aussi parce que la rédaction de Billboard a énormément évolué et a accueilli de nouvelles têtes, plus jeunes, permettant de mélanger différentes générations.
Enfin, un autre facteur important, que le magazine n’a pas souhaité taire : les journalistes se sont beaucoup interrogés sur les problématiques actuelles de l’industrie musicale, notamment celles concernant des sujets sensibles comme les accusations d’agressions sexuelles ou de pédophilie qu’ont pu toucher certains artistes comme Michael Jackson, Chris Brown, Luther Vandross, R. Kelly ou encore Usher. Doivent-ils bannir ces artistes de leur classement ? L’hebdomadaire a tranché et s’est finalement accordé sur les critères de sélection suivants : les prouesses vocales, la qualité de l’œuvre, la longévité de carrière, le succès dans l’industrie, l’influence et l’impact générationnel des artistes.
Stevie Wonder, maître du R’n’B
Et celui qui a excellé dans la matière n’est autre que Stevie Wonder, selon Billboard, qui l’a placé en première position. L’ex-enfant prodige aura décroché son premier single numéro 1 du R&B et du Hot 100 à 13 ans avec Fingertips – Pt. 2. Depuis, il ne s’est jamais arrêté : isn’t she lovely, As, superstition? Don’t You Worry ’Bout A Thing, That Girl, Boogie on Reggae Woman...Si le détenteur de 25 Grammy Awards et membre du Rock & Roll Hall of Fame se fait plus discret ces dernières années, il reste « la référence absolue du R’n’B ».
Suit, en seconde position, Aretha Franklin, l’équivalent féminin de Stevie Wonder. La chanteuse américaine disparue en 2018 est devenue l’une des représentantes du R’n’B. Elle a atteint la consécration avec sa reprise de Respect d’Otis Redding en 1967. Sa version chantée avec sa voix mezzo-soprano est devenue un hymne au mouvement des droits civiques et à l’émancipation des femmes. Elle a ensuite sorti ses propres chansons :You Make Me Feel Like... A Natural Woman, Think , Freeway of Love, I Knew You Were Waiting (For Me)...La médaille de bronze est attribuée à Michael Jackson, dont le succès mondial et ses talents sont indiscutables. Les chiffres parlent d’eux-mêmes : Off the Wall a été le premier album solo à compter quatre tubes classés dans le top 10 du Hot 100, Bad a décroché cinq numéros 1, il a récolté 38 nominations aux Grammy Awards...L’interprète de Billie Jean a bouleversé le monde de la musique et plus précisément du R’n’B avec ses titres, ses pas de danse ou encore ses clips.
Queen B à la 4e place, devance Whitney Houston,
À la quatrième place, on retrouve Beyoncé, également élue « la plus grande star du XXIe siècle », selon Billboard. Si elle s’est lancée l’année dernière dans la country, Queen B s’est d’abord imposée dans le R’n’B avec des titres comme Crazy In Love, Naughty girl, run the world, Single Ladies...« Beyoncé a utilisé chaque nouvel album pour repousser les limites du R&B contemporain », écrit le magazine. « 4 rend hommage au R&B classique à l’apogée de l’EDM, Beyoncé, son album éponyme joue avec le hip-hop sombre et les touches électroniques du R’n’B alternatif, et Renaissance illustre le lien entre house, gospel et soul.» Queen B s’impose devant Whitney Houston, arrivée en cinquième position. Son album éponyme sorti en 1985 est l’album le plus vendu d’une artiste féminine. Sa reprise de I Will Always Love You de Dolly Parton est devenue plus célèbre que celle interprétée par la chanteuse country, en restant pendant 14 semaines en tête du classement Hot 100.
Figurent aussi d’autres artistes comme James Brown, Prince, Mariah Carey, R. Kelly, Marvin Gaye, Ray Charles, Janet Jackson, Chris Brown ou encore Diana Ross.