Если составлять список песен, которые точно определили настроение нулевых, то группа "Високосный год" займет в нем одно из первых мест. Их тихие, проникновенные композиции звучали повсюду, из каждого домашнего телевизора, с радио, с кассет и дисков, передаваемых друг другу по рукам. "тихий огонёк моей души" (0+) неизменно открывала каждую серию популярного в то время сериала "Дальнобойщики" (18+).

Участники коллектива не стремились к яркой светской жизни. В лицо музыкантов мало кто знал, но их манера исполнения запоминалась сразу. Группа создала свой особенный стиль. Это был не шансон, не рок, не попса, не бардовская песня, а что-то между. Да и есни их трудно было назвать песнями в принятом понимании. Скорее это был разговор по душам, наполненный легкой грустью и теплом воспоминаний.

Главный голос группы — Илья Калинников — никогда не вырывался в лидеры, не искал популярности. Он просто пел, как бы невзначай, легко и без натуги. За свою короткую карьеру он успел записать всего один альбом из нескольких песен. А потом, незаметно, также споокйно ушел из жизни.

Родился Илья в Орехово-Зуеве 28 мая 1973 года. Семья переехала во Фрязино, где он учился, играл в школьных коллективах и основал группу "Високосный год". Неожиданно глубокие тексты, казалось, принадлежат человеку с большим жизненным опытом, но автор этих строк тогда был еще юным парнем.

Им позвезло в начале пути — за продвижение группы взялся уже известный на тот момент продюсер Александр Кутиков. Именно тогда была записана песня "Лучшая песня о любви" (0+). Она рассказвыала о двух влюбленных, которым не посчастливилось долг пробыть вместе на этом свете, но они втретились на небесах и где их любви уже никто не мог помешать:

Какая в сyщности смешная вышла жизни,
Хотя что может быть кpасивее,
Чем сидеть на облачке и свесив ножки вниз
Дpyг дpyга называть по имени.

В 2000 году вышел полноценный альбом "Который возвращается" (0+), главной песней которого стала история про запретную любовь под названием "Метро" (0+). В ней сочетались те же простота и лиричность, когда-то ставшие визитной карточкой группы. "Мы могли бы служить в разведке, мы могли бы играть в кино", — пели они, словно о чем-то недостижимом. И эта фраза, как и вся песня, будто отдавала в сердце еще долгое время после прослушивания.

С выходом альбома "Високосный год" стал известен широкой аудитории. Их песни регулярно звучали по радио. Они появились в программе "Новые русские песни" (12+), получили приглашение на "Рождественские встречи" (18+), были номинированы на "Овацию" и даже стали лауреатами "Песни года". Но успех не удержал группу в строю. Музыканты не спешили делать новые альбомы, не давали частых интервью, не играли на больших площадках.

Их творчество вызывало странное ощущение, будто ты снова в детстве, в тех временах, когда все было понятнее и спокойнее. Медленный темп, мягкий вокал, простые слова рождали образ старого поезда, который катит тебя по воспоминаниям.Их песни не требовали глубоких познаний и разбора смыслов, но трогали за живое.

К середине двухтысячных "Високосный год" стал менее заметен. Второй альбом так и не вышел. Концерты сократились, эфиры исчезли. После последнего выступления на фестивале "Нашествие" в 2014 году музыканты перестали появляться. Причины такого молчания остаются загадкой. Возможно, закончились идеи. Может быть, музыка для них перестала быть смыслом жизни.

Группа ограничилась участиями в сборных концертах и редкими выступлениями. В 2019 году планировался концерт в родном Фрязино, но его так и не состоялось. 25 июня того же года Илья Калинников скончался внезапно от остановки сердца. Возраст не позволял предположить такой исход — ему не исполнилось и 47 лет.

Название единственного альбома "Который возвращается" оказалось пророческим. Песни группы не затерялись в потоке времени. Они продолжают звучать в памяти тех, кто их слышал. Иногда они всплывают в разговорах, иногда включаются в случайном порядке на старых носителях. И каждый раз они напоминают о ком-то близком, о чем-то важном, потерянном, но не забытом.

Как и герои их самой знаменитой композиции, которые обещали "сидеть на облачке и называть друг друга по имени", Илья Калинников и его музыка остались в памяти. Даже если их роман с большой сценой оборвался, связь между исполнителем и слушателем никуда не исчезла. Она жива в каждом аккорде, в каждой строчке.