Mondiaux de natation : Maxime Grousset, le nouveau roi du papillon sur 50 m

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Il a la tête de celui qui revient de loin, après juste 50 mètres de course. Maxime Grousset, 26 ans, le papillon le plus rapide du monde, a offert à la France sa première médaille d'or à Singapour, lundi 28 juillet. Avec le Suisse Noè Ponti à gauche, il a été au coude à coude. "Je vois qu'au 25, il est devant moi. J'ai mis un petit coup d'œil. Je me suis dit : 'reste comme tu es. Reste grand'. Et puis le dernier bras, c'était celui qu'il fallait aller chercher. C'était vraiment une course fabuleuse", réagit le champion.

Au bout du bassin, trois centièmes les séparaient. Autant dire deux phalanges, trois fois rien. Mais cela change tout un an après les Jeux de Paris, où Maxime Grousset a échoué en individuel, remportant une seule médaille en relais, avec les Marchand et Manodou.

Un mental d'acier

Le nageur de Nouméa (Nouvelle-Calédonie) a débarqué en métropole à l'adolescence. Il n'a jamais vraiment été du genre inquiet. "Je lui dis : 'il va falloir que tu te préserves'. Il me dit : 'mais me préserver de quoi ?' Je lui dis : 'la pression médiatique que tu peux avoir sur les épaules'. Oh, il me fait : 't'inquiète pas, ce n'est pas un problème'. Parce qu'il est capable de s'évader très vite", raconte Michel Chrétien, son entraîneur.

Ce lundi à Singapour, cette première médaille peut donner des idées à toute l'équipe de France de natation. "Je suis content d'être moteur de cette équipe et de donner envie aux autres de faire encore des médailles, de croire en eux", confie Maxime Grousset. Léon Marchand se mettra à l'eau mercredi. Quant à Maxime Grousset, il a encore trois épreuves dans la semaine pour espérer lancer une petite collection de médailles.