Жить захочешь, не так приспособишься: сусликов застали за поеданием более мелких грызунов

Биологи из Университета Висконсин-О-Клэр и Калифорнийского университета в Дэвисе впервые описали , как калифорнийские суслики (наземные белки) охотятся, убивают и поедают других грызунов — полевок. Ранее за ними не замечали такого хищного поведения по отношению к млекопитающим, тем более родственным. Доказательства этого шокирующего открытия опубликованы в Journal of Ethology.

Хищные привычки пушистых

Калифорнийские суслики (Otospermophilus beecheyi) — относятся к семейству беличьих, в США и Мексике, где они обитают, вид называются наземными белками. Это пушистики с шикарным хвостом, которые могут спокойно брать пищу из рук человека, что сильно напоминает поведение обыкновенных белок.

Известно, что беличьи в основном всеядны: они могут питаться не только орехами, семенами, грибами, плодами, но и животным белком — насекомыми, лягушками, ящерицами или птичьими яйцами. Однако впервые ученые заметили за одним из видов пристрастие к мясу млекопитающих — более мелких грызунов.

В конце 12-летнего проекта по изучению калифорнийских сусликов в региональном парке Брионес в Северной Калифорнии исследователи заметили, что эти милые пушистики активно охотятся и едят калифорнийских полевок (Microtus californicus).

Научный сотрудник Калифорнийского университета в Дэвисе Соня Уайлд рассказала , что сначала даже не поверила своим студентам, которые принесли ей первые свидетельства. Однако проверка показала: из 74% наблюдений взаимодействия сусликов с полевками в 42% были зафиксированы охота и поедание добычи.

Ученые отметили, что раньше регистрировали примеры хищного поведения калифорнийских сусликов, как убийство собственного новорожденного потомства и охота на ящериц в неволе. Так что, возможно, что милые зверьки не так дружелюбны, как может показаться на первый взгляд.

Биологам удалось стать свидетелями того, что калифорнийские суслики обоих полов и всех возрастов охотились, соревновались за добычу и ели мясо полевок. Оказалось, что эти белки либо устраивают засаду, пригибаясь к земле, а затем резко бросаясь на добычу, либо преследуют полевок, а поймав, кусают за шею и сильно трясут.

Изучение фото- и видеозаписей наблюдений показало, что пик хищничества пришелся на первую половину июля и совпал с ростом популяции полевок. Ученые предполагают, что этот всплеск мог спровоцировать активную охоту сусликов, так как полевки стали для них более доступной и легкой добычей.

«Это было шокирующе! Мы никогда раньше не видели такого поведения», — поделилась с журналистами биолог Дженнифер Смит.

Теперь зоологи планируют выяснить, встречается ли такое поведение среди других представителей семейства беличьих, передается ли оно от родителей к потомству.

Зачем суслики начали есть мышей

По мнению специалистов, из-за присутствия человека и нашего влияния на окружающую среду, животным постоянно приходится сталкиваться с множеством проблем. Таких, как изменения климата, потеря привычной среды обитания, изменение рациона. Из-за этого многим видам приходится быть «невероятными приспособленцами». И эта гибкость помогает им выживать на планете, где люди доминируют так сильно, что эпоха, в которой мы живем с 1950-х годов, называется антропоценом.