„Es wird ein wilder Ritt“ – Wie Trump und Musk die Raumfahrt verändern könnten
In seiner ersten Amtszeit hat Donald Trump in der Raumfahrt einiges verändert. Nun könnte Elon Musk für große Veränderungen sorgen – zu Gunsten von SpaceX.
Washington D.C. – Mit der zweiten Amtszeit von Donald Trump als US-Präsident dürfte sich in den USA einiges verändern. Auch die Raumfahrt wird aller Voraussicht nach davon betroffen sein. Das hat zwei Gründe: Erstens gilt Trump als fasziniert von der Raumfahrt. Und zweitens mischt Elon Musk – seines Zeichens Chef des privaten Raumfahrtunternehmens SpaceX – als einer von Trumps Ratgebern mit.
Doch was genau könnte die Trump-Präsidentschaft und Musks Aktivitäten in der neuen Regierung für die Raumfahrt bedeuten? „Es wird ein wilder Ritt“, zitiert die Nachrichtenagentur AFP George Nield, den Präsidenten von Commercial Space Technologies, einer Beratungsgruppe für die private Raumfahrtindustrie. „Die Leute schnallen sich an und hoffen das Beste.“
Donald Trump beschloss die Rückkehr zum Mond – das Ziel hat die Nasa noch nicht erreicht
Während Trumps erster Amtszeit legte die Regierung fest, dass bereits 2024 wieder Menschen auf dem Mond landen sollen – darunter eine Frau. Das „Artemis“-Programm wurde aus der Taufe gehoben. Die Regierung unter Biden hatte das Programm nach Trumps Wahlniederlage übernommen und weitergeführt. Allerdings hat sich das Datum der nächsten Mondlandung immer wieder verschoben – zuletzt auf frühestens September 2026, eine weitere Verschiebung wäre nicht überraschend.
Seit Trumps erster Amtszeit hat sich in der Raumfahrt einiges getan: Die neue Nasa-Rakete Space Launch System (SLS) ist erstmals abgehoben und hat die unbemannte Mission „Artemis 1“ auf ihren Weg um den Mond gebracht. SpaceX ist mittlerweile zu einem der wichtigsten Unternehmen in der US-Raumfahrt geworden: Es befördert mit der zuverlässigen „Falcon 9“-Rakete Menschen im Auftrag der Nasa zur Internationalen Raumstation ISS sowie private und staatliche Satelliten und die firmeneigenen „Starlink“-Satelliten ins Weltall. Elon Musks Unternehmen betreibt die größte Satellitenflotte und bietet schnelles Internet aus dem Weltall an, das bereits im Ukraine-Krieg eine Rolle spielte.
SpaceX und Elon Musk arbeiten an der Riesenrakete „Starship“ und den „Starlink“-Satelliten
Gleichzeitig arbeitet das Unternehmen daran, die Riesenrakete „Starship“ zu entwickeln. Das Ungetüm soll eines Tages Menschen für die Nasa zum Mond und für Elon Musk zum Mars befördern und soll am Dienstag (19. November) zum nächsten Testflug aufbrechen. Auch wenn die Fortschritte von SpaceX für die Raumfahrt ein Vorteil ist – dass Elon Musk jetzt in die Politik involviert ist und für Trump Gelder bei US-Behörden einsparen soll, beobachten viele Fachleute mit Sorge.
Musk und andere SpaceX-Angestellte haben in der Vergangenheit immer wieder über die Flugbehörde FAA geschimpft, die zu langsam arbeite und damit den Fortschritt des „Starships“ behindere. Auch die Kritik an den tausenden „Starlink“-Satelliten, die nachts teilweise gut sichtbar über den Himmel flitzen, wird an US-Behörden gerichtet – zuletzt an die Federal Communications Commission (FCC – zuständig für den Kommunikationsweg Satellit). Hat Musk den nötigen Einfluss, um seinen Raumfahrt-Projekten den Weg freizuräumen? Möglich ist es.
SLS-Rakete könnte auf der Abschussliste stehen – und Musk neue Aufträge verschaffen
Besonders gefährdet könnte darüber hinaus die Nasa-Rakete SLS sein. Die gilt bei Kritikerinnen und Kritikern schon lange als zu teuer und veraltet. In Zeiten, in denen andere Unternehmen wiederverwendbare Raketen bauen, ist die riesige SLS nämlich immer noch nicht recyclebar. Zudem verwendet sie Triebwerke aus dem eingestellten „Space Shuttle“-Programm – eine Ressource, die endlich ist. Manche Fachleute unken, SLS werde nur am Leben gehalten, weil das Programm zehntausende Jobs in Alabama und Kalifornien sichert. Ein Start des Kolosses soll etwa zwei Milliarden US-Dollar kosten.
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Für Elon Musk, der künftig für die USA Gelder einsparen soll, könnte das SLS-Programm nicht nur aus Kostengründen auf der Abschussliste stehen: Die Rakete soll künftig US-Astronautinnen und -Astronauten zum Mond befördern. In der Mond-Umlaufbahn sollen die Menschen dann in ein „Starship“ von SpaceX umsteigen und mit diesem auf dem Mond landen. Das „Starship“ wäre jedoch wohl auch in der Lage, die Astronautinnen und Astronauten von der Erde aus zum Mond zu fliegen und dort zu landen. Elon Musk könnte sich unter dem Deckmantel des Geldsparens einen lukrativen und prestigeträchtigen neuen Nasa-Auftrag für sein Unternehmen sichern.
Trump spricht immer wieder über den Mars – Elon Musk könnte die USA dort hinbringen
„Die Chancen stehen gut, dass das ‚Artemis‘-Programm zumindest überdacht wird – sei es, dass man es beschleunigt oder sogar den Mond auslässt, um sich auf den Mars zu konzentrieren“, vermutet Nield, der ehemals ein hoher FAA-Beamter war. Tatsächlich hat Donald Trump während seiner ersten Amtszeit viel über den Mars gesprochen, während seine Regierung den Fokus auf den Mond richtete.
Mit Elon Musk an seiner Seite scheint der Mars immer weiter in den Fokus zu rücken. „Elon, bring die Raketen zum Laufen, denn wir wollen den Mars noch vor Ende meiner Amtszeit erreichen“, sagte Trump im September 2024. Im selben Monat kündigte Musk an, dass bereits 2026 unbemannte Flüge des „Starships“ zum Mars starten könnten, Flüge mit Menschen sieht der Milliardär bereits zwei Jahre später. Dabei zeigen Studien, wie der menschliche Körper unter solchen langen Weltraum-Reisen leiden würde.
Experte: Mond wird das wichtigste Ziel für die bemannte Raumfahrt der Nasa bleiben
Casey Dreier, Leiter der Raumfahrtpolitik der Planetary Society geht trotzdem davon aus, dass der Mond während der Trump-Präsidentschaft im Fokus bleiben wird. „Ich gehe davon aus, dass der Mond das wichtigste Ziel für die bemannte Raumfahrt der Nasa bleiben wird. Dies liegt zum einen daran, dass bereits so viel in den Aufbau einer neuen cis-lunaren Wirtschaft investiert wurde, und zum anderen daran, dass Chinas offene Ambitionen, auf dem Mond zu landen, von den Vereinigten Staaten nicht übertroffen werden können. Das schließt jedoch nicht aus, dass andere Ziele hinzukommen“, so der Experte.
Für SpaceX sind die staatlichen Aufträge bereits jetzt ein Milliardengeschäft – und es könnten noch mehr Aufträge dazukommen, vermutet Dreier. „SpaceX könnte der Nutznießer eines neuen Nasa-Vertrags und von Bundesmitteln in Milliardenhöhe für eine schnelle Erforschung des Mars sein“, schreibt der Fachmann für Raumfahrtpolitik.
Nasa-Programme könnten gestrichen werden – „ungeachtet der enormen Interessenskonflikte, die Musk hat“
Und auch er glaubt, dass Nasa-Programme zur Disposition stehen könnten: „Musk könnte auch große Nasa-Programme zur Streichung vorschlagen. Das Space Launch System, Gateway, Orion und Mars Sample Return könnten alle leicht ins Visier genommen werden, ungeachtet der enormen Interessenkonflikte, die Musk hat, wenn er vorschlägt, Programme zu streichen, die im Wesentlichen mit SpaceX-Projekten konkurrieren.“ (tab)