L’accident aurait pu être dramatique. Deux avions ont failli entrer en collision vendredi 27 décembre sur la piste de l’aéroport international de Los Angeles (LAX). Selon l’agence AP, le gendarme aérien américain, l’Administration Fédérale de l’Aviation (FAA), a ouvert une enquête pour déterminer les causes de l’incident.
Vers 16h20, le jet privé Embraer E135 vient d’atterrir et s’apprête à rouler vers sa porte d’embarquement. À son bord, l’équipe universitaire de basket de l’Université Gonzaga (Spokane, Washington). Au moment de traverser la piste, l’avion exploité par la compagnie Key Lime Air reçoit l’ordre de s’arrêter net et de ne pas traverser la piste. La raison ? La présence d’un appareil de Delta Airlines qui croise sa route et décolle.
« Les contrôleurs aériens ont demandé au vol 563 de Key Lime Air d’attendre avant de traverser une piste de l’aéroport international de Los Angeles parce qu’un deuxième avion décollait de la piste à ce moment-là », a déclaré la FAA dans un communiqué. « Lorsque l’Embraer E135 a franchi les barres d’attente, les contrôleurs aériens ont demandé aux pilotes de s’arrêter. L’avion n’a jamais franchi la ligne de bord de piste ».
«Stop, stop, stop»
Si le danger a été évité, un vent de panique a soufflé dans la tour de contrôle, comme le montre une vidéo postée sur X par l’aéroport international de Los Angeles. On y entend un contrôleur aérien s’alarmer : «Stop, Stop, Stop», ordonne-t-il aux pilotes du vol Key Lime Air alors que le jet semble aller au-delà de la limite définie. L’appareil s’immobilise finalement pendant quelques instants, avant de reprendre sa route.
De son côté, la compagnie américaine Delta s’est voulue rassurante. « Le vol s’est déroulé normalement et nous n’avons connaissance d’aucune communication de la part de la FAA concernant ce vol », a déclaré la compagnie aérienne dans un communiqué. «Nous coopérons avec les autorités de l’aviation dans le cadre de leur enquête.»
Un arrière de l’équipe de basket, présent dans le jet qui a risqué le choc, n’a pas souhaité réagir. Khalif Battle a renvoyé aux déclarations officielles de l’Université Gonzaga. « Nous comprenons que l’incident à LAX fait l’objet d’une enquête et nous examinerons ces informations dès qu’elles seront disponibles », a déclaré l’institution de Spokane dans un mail lundi après-midi. « Les membres de notre équipe à bord de l’avion n’étaient pas au courant de la situation au moment où elle s’est produite et nous sommes reconnaissants que l’incident se soit terminé en toute sécurité pour tout le monde.»