"Venez partager nos émotions, on partagera les vôtres" : à quelques jours des Jeux paralympiques de Paris 2024, l'enthousiasme du champion de tennis fauteuil Stéphane Houdet

La cérémonie d'ouverture des Jeux paralympiques de Paris 2024 approche. En tout, 237 sportifs français handisports y participeront dont Stéphane Houdet, triple champion paralympique en tennis fauteuil, vainqueur de 24 titres du Grand Chelem, ex-N°1 mondial de la discipline. À 54 ans, Stéphane Houdet participe à ses cinquièmes Jeux paralympiques. Il y a trois ans à Tokyo, il a été désigné porte-drapeau de la délégation Française.

franceinfo : Vous avez assisté aux Jeux olympiques, espérez-vous le même engouement pour les Paralympiques ?

Stéphane Houdet : On ne peut qu'imaginer des Jeux encore exceptionnels, puisque ceux-ci étaient exceptionnels, des Jeux paralympiques à la hauteur de la France et du magnifique spectacle qu'on a pu offrir avec nos sites extraordinaires. Ce sont des images qui vont rester dans les yeux du monde entier, dans les mémoires du monde entier, avec ces architectures où viennent se mêler des gestes sportifs au dôme des Invalides, à la Tour Eiffel, au château de Versailles, au stade de Roland-Garros, au Grand Palais, au Pont Alexandre III... Je me dis qu'on a tout pour faire que notre pays soit le plus accueillant, le plus beau, pour faire en sorte que nos hôtes soient ravis. C'est ce qu'on attend de ces Jeux, en dehors de la partie sportive.

Des gens vont découvrir les Jeux paralympiques. C'est un énorme coup de projecteur ? Que vont-ils voir ?

Je crois que les gens peuvent, avec beaucoup de quiétude, venir voir du sport. Ce qu'on aime leur montrer, c'est la possibilité de jouer parfois différemment, mais très souvent de manière similaire. Venez partager nos émotions, on partagera les vôtres et je pense que c'est ça que les Jeux paralympiques peuvent offrir.

Les Jeux paralympiques de Paris, ça représente quoi finalement ?

Alors... Si je disais "apothéose", ça voudrait dire aussi "point final" et qu’on ne peut pas s'améliorer, alors que j'aime bien cette quête quotidienne de faire mieux. En France on est sur une petite surface mais je crois qu'on a tous les paysages, on a toute la gastronomie, on a tous les terroirs et ce sera magique de pouvoir le proposer au monde entier.

"C'est une célébration, mais c'est cette possibilité de faire venir le monde et de rêver à nos beaux territoires."

Stéphane Houdet, champion français de tennis fauteuil

franceinfo

Vous avez été porte-drapeau à Tokyo, ça a été pour vous une énorme fierté ? Comme une reconnaissance ?

Oui, c'était bien sûr une énorme fierté d'entrer dans ce stade en compagnie de Sandrine Martinez puisque pour la première fois, on avait des drapeaux en binôme et donc j'étais associé à ma copine judokate. Évidemment, c'était une reconnaissance, et ensuite un jeu avec Sandrine puisqu’on se disait : "On sera parfois devant l'équipe, mais en tout cas on sera toujours derrière".