Aux portes de la Patagonie, Neuquen veut devenir le Texas argentin

• À Neuquen (Argentine)

C'est en empruntant la route numéro 7, qui sectionne les steppes inhospitalières de la Patagonie, qu'on rencontre Añelo. Ce petit village perdu au milieu du désert, à mi-chemin entre la Cordillère des Andes et la ville de Neuquén, capitale de la province du même nom, comptait à peine 2500 habitants il y a une dizaine d'années. Il affiche désormais 8000 résidents et jusqu'à 25.000 personnes y dorment durant la semaine. La raison de ce succès ne tient pas à la vue qu'offre le village sur la barda, cette formation géologique qui marque l'endroit où les steppes patagonnes se rompent, pour permettre la naissance de la vallée du fleuve.

Añelo est devenu l'épicentre de Vaca Muerta, du nom du méga gisement de pétrole et de gaz non conventionnels, qui s'étend sur 35.000 km² et quatre provinces argentines. Mendoza, La Pampa et Río Negro abritent toutes dans leur sol ces précieux hydrocarbures, mais c'est bien Neuquén qui en accapare une grande partie à elle seule de 30.000 km².

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Ces réserves furent…