Avec Rolex Quantum, la marque à la couronne va redéfinir la mesure du temps

La quête de précision de Rolex semble ne pas connaître de limites. Cette année, la maison genevoise faisait déjà le buzz lors du salon Watches & Wonders, en dévoilant sa nouvelle collection Land Dweller, dotée de son premier calibre cadencé à 5 Hertz, soit 36 000 alternances par heure. Ces Oyster Perpetual Land‑Dweller bénéficient de la certification Chronomètre Superlatif, redéfinie par Rolex en 2015, soit une précision de l’ordre de –2/+2 secondes par jour.

Mais la nouvelle société tout juste créée à Neuchâtel par le géant de l’horlogerie va bien plus loin : elle pourrait contribuer à revoir la définition même d’une seconde, et donc du temps universel. Rolex Quantum est installée à deux pas du charmant observatoire de Neuchâtel, mais aussi des laboratoires du CSEM, le Centre Suisse d’Electronique et de Microtechnique. « Suite à l’excellente collaboration entre le CSEM et Rolex pour la conception d’une nouvelle génération d’horloge atomique, il a été convenu entre les deux partenaires de poursuivre avec un transfert de technologie, explique la maison genevoise au Figaro. À cette fin, une nouvelle société a été créée sous le nom de « Rolex Quantum SA » au mois de mai 2025. La société va déployer son activité à Neuchâtel afin de bénéficier de la proximité du CSEM. Rolex Quantum SA a pour mission, le développement, la fabrication et la vente d’horloges atomiques optiques. »

« La société a pour but le développement, la fabrication et la vente d’horloges atomiques optiques, ainsi que tous produits se rattachant au domaine de la mesure du temps et de la fréquence avec très haute précision », précisent en effet les registres des entreprises suisses. Rolex entend donc produire des horloges atomiques optiques à Neuchâtel. Mais de quoi s’agit-il ? Ni plus ni moins que de l’entrée de l’industrie horlogère dans l’ère du temps quantique… Ces horloges au rubidium devraient en effet permettre de perfectionner les techniques de mesure du temps universel. À l’heure actuelle, des centaines d’horloges atomiques à travers le monde contribuent à la définition du temps atomique international. Mais les horloges atomiques optiques au rubidium sont à la fois plus simples, bien plus compactes, et semble-t-il les plus précises jamais créées : elles sont en mesure de subdiviser une seule seconde en 750 quadrillons… Chacun de ces infimes sections de temps représente environ une femtoseconde. Ainsi, en comptant les oscillations de la lumière de ces horloges atomiques optiques, on peut être certain du temps à une femtoseconde près… De quoi faire de ces horloges atomiques au rubidium les remplaçantes annoncées des modèles à micro-ondes au césium 133, qui mesurent la seconde depuis 1967… À l’horizon 2030, ces horloges optiques cent fois plus précises pourraient bien servir à calculer le Temps atomique international (TAI). Et si, demain, la marque à la couronne, en sus de proposer les montres les plus désirables et précises au monde, contribuait à redéfinir la seconde, l’unité de temps du système international ? Avec ses horloges atomiques optiques, Rolex définirait le nouvel étalon du temps… Et qui sait, réécrirait aussi au passage les standards de la précision horlogère et du chronométrage, en combinant calibres mécaniques de précision et référentiel de temps à l’échelle atomique.