«L’été, le coup de chaleur est dans le top 5 des urgences en été», avertit un vétérinaire urgentiste

L’été est-elle la période de tous les dangers pour les chiens, les chats et les NAC ? Chaque année, les urgences font face à des cas graves, voire mortels. Pierre Fabing, vétérinaire urgentiste au 3115, nous explique les principaux risques auxquels les animaux de compagnie sont confrontés pendant cette période, chez soi, comme sur son lieu de vacances.

Quels sont les dangers spécifiques de l’été pour les animaux de compagnie ?

Pierre FABING. - Le principal danger est le coup de chaleur. Il est dans le top 5 des urgences. On constate une hausse de 30% des urgences au mois d’août, et les coups de chaleurs peuvent représenter 20 à 25% des urgences spécifiques de l’été. Il est plus marqué chez le chien par rapport au chat. Celui-ci est moins exposé, déjà parce qu’on promène rarement un chat en laisse. Il gère bien, il se couche sur le carrelage, il dort aussi beaucoup. Le danger pour les félins réside surtout dans les transports en voiture ou s’il reste dans un appartement mal aéré. Mais c’est rare qu’il y fasse 45°C.

Pour le chien, c’est plus problématique. Si l’animal fait un effort un peu plus important, le coup de chaleur arrive. Un chien peut jouer sous 35°C car il est très excité par la balle.

Pourquoi le coup de chaleur est-il si fréquent l’été ?

Les gens connaissent le problème mais ils n’ont pas conscience du risque. Ils ne voient pas quand le coup de chaleur s’installe. J’ai eu un cas où les maîtres sont partis se promener à 19 h avec leur bouledogue français, se disant qu’il faisait moins chaud. Mais le macadam est à 50°C et il a suffi que le chien soit exposé 30 minutes pour qu’il ait un coup de chaleur.

L’animal n’élimine pas en transpirant mais en respirant. Il fait du bruit, du bruit, puis avec l’excitation, la température de son corps monte. Les propriétaires nous ont appelés 45 minutes après, lorsque le chien commençait à vomir. L’animal a failli décéder. Il y a 10% de cas mortels. En cas de forte chaleur, il faut sortir promener son chien avant 9 h ou après 21 h.

Qu’est-ce qui doit alerter le maître ?

Le premier signe, c’est le halètement du chien qui ne s’arrête pas. Il y a aussi des vomissements, des diarrhées, un malaise…

Et pour le chat ?

Si le chat respire la bouche ouverte, ce n’est pas normal. Mais le coup de chaleur est très rare chez les chats. J’ai connu un décès en 10 ans.

Comment faut-il réagir ?

Il faut le rafraîchir avec une douche. Mais il ne faut pas juste mouiller l’animal. Évitez l’eau glacée car il risque un choc thermique inversé (comme une sorte d’hydrocution humaine). Pour le chat aussi, il faut donner une petite douche rapide, quitte à prendre des petits coups de griffes, car l’animal aime rarement l’eau.

La température de l’eau doit être de 20-21°C. On s’arrête de doucher le chien lorsqu’il respire normalement, ce qui fait 10-15 minutes sous la douche ou un jet d’eau. L’animal doit être en forme. On insiste sur le ventre et non sur les poils qui protègent de la chaleur, et on arrose la peau. Si l’animal est apathique, ce n’est pas normal. Si son état général baisse, s’il vomit, a de la diarrhée, il faut consulter un vétérinaire. Cela signifie que les organes internes ont souffert. L’état du chien peut se dégrader 3-4 heures après.

Comment éviter le coup de chaleur ?

La règle, c’est le test de la main posée par terre sur un endroit exposé au soleil. Si on trouve le sol chaud, il ne faut pas sortir son chien pour la promenade de défoulement et attendre encore. Le problème est que le macadam relâche la chaleur emmagasinée plusieurs heures après. Ou bien on le promène dans un parc à l’ombre, sur l’herbe. C’est la même chose pour le sable, s’il est trop chaud pour nous, on ne fait pas marcher son chien dedans.

Bien sûr, on peut sortir son chien pour qu’il fasse ses besoins. Mais cela ne dure que 2-3 minutes. Ce n’est pas interdit non plus pour le chiot afin de lui apprendre la propreté, mais la sortie est très brève.

Quels sont les animaux les plus exposés à ce danger ?

Ce sont les petits chiens, qui sont très proches du sol, comme les bichons mais aussi les races brachycéphales, comme les bouledogues, les petits molosses…

Quelle situation dramatique avez-vous rencontrée qui aurait pu être évitée ?

J’ai eu le cas d’un bouvier bernois qu’il a fallu euthanasier. Je l’avais sauvé un première fois. C’est rare de voir deux fois le même animal en urgence. La première fois que je l’ai rencontré, il avait 5 ans, il avait eu un coup de chaleur avant un orage. On l’a couché dans le caniveau, pour le rafraîchir avec l’eau. Il pesait 80 kg, donc difficilement transportable. Je l’ai revu 3 ans après, c’était un chien âgé. Il avait de nouveau eu un coup de chaleur car il était resté dans le garage porte fermée. Le coup de chaleur l’a achevé, c’est dommage car il aurait pu vivre encore. Il a fallu l’euthanasier.

Malheureusement, c’est une erreur humaine. Les gens s’en voulaient terriblement. Deux coups de chaleur dans une vie, ce n’est pas normal. La deuxième fois, c’est à la limite de la maltraitance. Le coup de chaleur, cela signifie que le propriétaire n’est pas à l’écoute de son animal. L’animal souffre, s’étouffe au final, c’est violent. C’est aussi traumatisant pour les maîtres.

Quel est le risque le plus dangereux en été ?

C’est la noyade. Cela ne pardonne pas. Il y a peu de cas mais nous n’avons souvent pas le temps d’intervenir. Cela arrive souvent sur les lieux de vacances. Les personnes laissent sur place leur chien car il fait chaud et lorsqu’elles reviennent, elles le trouvent noyé dans la piscine. C’est souvent parce qu’il n’a pas l’habitude des piscines. Il faut lui apprendre à remonter à la surface ou installer des rampes flottantes. On peut aussi lui montrer où est l’escalier car il ne le voit pas. Le chien se noie d’épuisement car il n’arrive pas à sortir.

Y a-t-il un risque avec le chlore et le sel des piscines ?

Ce n’est pas très gênant si le chien boit une petite quantité. S’il ne boit que ça la journée, c’est problématique. Cela ne doit pas être sa principale source d’hydratation. Il peut avoir une irritation ou des troubles digestifs. Mais c’est rare.

Le problème provient plutôt de l’eau de mer et du sable. En nageant, le chien, joueur, avale une quantité d’eau importante ou mange du sable. Cela provoque des douleurs digestives. Ce n’est pas mortel mais peut provoquer une grosse gastro.

Les épillets sont-ils encore dangereux l’été ?

Oui, il y a un pic pendant l’été. Ces petites graminées, sortes d’épis de blé avec des petits crochets, s’accrochent sur les poils et ne font qu’avancer ensuite. Ils se retrouvent essentiellement sur les poils des oreilles et vont ensuite descendre vers le tympan. Lorsque le chien bouge la tête ça lui fait mal. Il s’agit d’une douleur harcelante. Il va falloir chercher l’épillet dans le conduit de l’oreille, qui est coudé. Il faut donc endormir l’animal. Une consultation vétérinaire est obligatoire.

Les urgences liées aux épillets arrivent par vague, un peu partout en France, selon la période de maturité de l’épillet, au moment où il se décroche. C’est plutôt lié à la sécheresse. Les épillets concernent à 90% les chiens, car les chats ont des poils plus courts et ils s’accrochent moins, sauf chez le chat de Birmanie par exemple.

Il faut éviter les parterres végétaux mal entretenus, les herbes hautes. Le chien se promène dedans et en ressort en hurlant de douleur, quelques minutes ou une heure après. Il faut inspecter son chien au retour de balade.

Qu’en est-il des insectes en été ?

Le danger vient aussi de la faune, avec les piqûres d’insectes. Le chien mange une cerise tombée d’un arbre car elle est sucrée, mais contient une guêpe. Le chat joue avec les insectes. La piqûre à la base n’est pas grave, sauf si l’animal se fait piquer dans la bouche ou la gueule, et s’il y a gonflement de la gorge. Si l’animal est allergique, il peut avoir un œdème de Quincke, des vomissements, des diarrhées, un malaise. Il faut consulter rapidement s’il a déjà fait une réaction. Il faut aussi avoir le traitement antihistaminique sur soi.

Il y a tous les jours des urgences pour des piqûres d’insectes, mais elles concernent essentiellement les animaux allergiques. Les cas de décès sont rares mais c’est très impressionnant de voir un petit bichon se transformer en ballon de baudruche, avec une tête énorme.

Existe-t-il des dangers régionaux ?

Oui, avec les vipères et serpents, ça peut être très problématique dans certaines zones. Je recommande avant de partir en vacances d’appeler un vétérinaire local pour connaître les dangers de la région. Si l’on habite en Alsace, où il n’y a pas de vipère, on n’est pas sensibilisé à ce danger. Le chien va dans un fourré et crie car il a été mordu. Ce n’est pas simple à détecter car cela fait une très petite plaie, sans sang. La patte gonfle : le poison se répand.

Aspirer ne sert à rien, poser un garrot peut être dangereux. Il faut consulter. C’est compliqué de tenir en laisse son chien dans la nature, il faut donc se renseigner sur les risques locaux.

Quels sont les dangers pour les NAC en été ?

Il n’y a pas de danger particulier, si ce n’est le coup de chaleur. Cela concerne les lapins, les hamsters, les animaux en cage, si celle-ci est placée sous la fenêtre au soleil, et qu’elle est mal ventilée.

Et à l’étranger ?

C’est lié aux maladies infectieuses, il faut faire de la prévention. Par exemple dans le pourtour méditerranéen, il y a la leishmaniose, transmise par une piqûre de moustique. Les symptômes peuvent arriver plusieurs mois après. Ce n’est pas facile à diagnostiquer. Il existe un vaccin contre la leishmaniose, qui protège contre les moustiques.

Pour l’étranger, le problème, c’est le voyage en lui-même avec un risque de coup de chaleur. Selon le gabarit, l’animal doit souvent voyager en soute. Les animaux sont souvent dans une cage sur la piste d’aéroport, avant d’être chargés : en août, il peut faire 50°C sur le tarmac. Il faut prévoir de prendre un vol tôt, à 7 h pour éviter ce danger. Il y a des morts tous les ans, nous n’avons pas le temps d’intervenir. La mort de son animal sur la piste d’Orly ou Roissy, ce n’est pas la meilleure manière de commencer ses vacances…