Vaiana ou Bucky ? Le scénariste et animateur américain Buck Woodall a déposé une plainte consultée par Entertainment Weekly pour « violation de droits d’auteur » contre Disney, vendredi 10 janvier devant un tribunal fédéral de Californie. Ce dernier accuse la firme aux grandes oreilles d’avoir pour les deux volets de Vaiana, plagié des éléments d’un scénario qu’il avait originellement écrit pour un film d’animation intitulé Bucky. Les deux œuvres, dont l’intrigue se situe dans un ancien village polynésien, suivent les aventures d’une adolescente qui défie ses parents en embarquant dans un voyage dangereux pour sauver son territoire. 

Selon la plainte, le scénario de Bucky comprenait également d’autres éléments narratifs similaires aux films Vaiana, dont le premier volet est sorti en 2016, comme la présence d’un collier symbolique, d’un personnage principal qui rencontre un demi-dieu muni d’un crochet géant et dont la peau est recouverte de tatouage ou encore la présence d’une créature cachée dans une montagne. 

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Buck Woodall aurait fourni, en 2003, un scénario et une bande-annonce de Bucky à Jenny Marchick, l’ancienne directrice du développement de Mandeville Films, une compagnie qui travaillait à l’époque avec Disney. Buck Woodall aurait également fourni des illustrations des personnages ainsi que des images d’arrière-plan tandis que Jenny Marchick lui aurait donné le feu vert pour la réalisation du film. Des éléments qu’aurait volés Disney en 2016 puis en 2024, avec la sortie du second volet de Vaiana.

Accusations contestées

« Il y a un potentiel problème sur le fait qu’il existe des similitudes frappantes entre les deux projets», a écrit la juge Consuelo Marshall, dans la plainte déposée vendredi. Ce n’est pas la première fois que le scénariste intente une action en justice contre Disney, la précédente plainte ayant été rejetée par un juge en novembre dernier, qui a estimé que la plainte avait été déposée «trop tardivement», le premier volet remontant à 2016. Après la sortie de Vaiana 2 fin novembre il a donc réitéré sa plainte. 

Des accusations contestées par Disney, qui soutient que personne n’a vu le travail de Buck Woodall avant de réaliser Vaiana. « On ne s’est pas inspiré du travail de Buck Woodall ou de son œuvre Bucky, dont nous venons d’apprendre son existence avec cette plainte », a écrit Ron Clements, qui a réalisé avec John Musker le premier volet de Vaiana. 

Les studios ont également fourni aux juges les documents servant de base aux aventures de la princesse polynésienne, incluant des pitchs et des carnets de bord. Buck Woodall réclame des dommages et intérêts équivalant à 2,5 % du chiffre d’affaires brut de Vaiana, soit 10 milliards de dollars, ainsi qu’une ordonnance du tribunal interdisant toute nouvelle violation de ses droits d’auteur.