Improbable mais vrai. Avec la mort lundi du pape François à l’âge de 88 ans, les fidèles sont atterrés, tristes, mais le club de l’US Avellino, lui, dans sa région napolitaine, voit sûrement les choses d’un autre œil, malgré sa compassion face à cette terrible nouvelle pour l’Eglise catholique.
Car depuis 1958, le club italien entretient un lien inédit avec les papes. Cette année-là, l’histoire insolite qui lie ce petit club italien avec les Saint-Siège débute avec la mort de Pie XII. Le club est alors promu de la division interrégionale à la division supérieure en terminant 3e du championnat, grâce à une règle imposant une répartition géographique équitable.
Cinq ans après, l’histoire continue à l’occasion du décès du pape Jean XXIII en juin 1963. Alors en Serie D (4e division), l’US Avellino est promu en Serie C la saison qui suit en dominant le championnat et en étant sacré champion. Quinze ans après, en 1978, le pape Paul VI meurt à son tour et le club de la région de Naples monte une nouvelle fois ! Les joueurs d’Avellino terminent troisièmes de Serie B - la deuxième division italienne - et obtiennent leur ticket pour la prestigieuse Serie A. Cette année-là, l’Église connaîtra deux papes car le pape Jean-Paul 1er, est élu au pontificat le 26 août mais décède un mois et deux jours plus tard, le 28 septembre 1978.
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Six remontées liées à la disparition des papes
Il faut ensuite attendre le début du XXIe siècle pour confirmer l’histoire miraculeuse entre le club transalpin et la papauté. Le pape Jean-Paul II, à la longévité exceptionnelle entre 1978 et 2005, décède le 2 avril de cette année. Le club, redescendu en troisième division entre-temps, termine deuxième du groupe B de Serie C devant le Napoli et obtient... sa remontée en deuxième division. Huit ans après, en 2013, le pape Benoît XVI met fin à son pontificat par renonciation et... Avellino retrouve la Serie B en étant champion de troisième division lors de la saison 2012-13.
Cette saison, après la mort du pape François, l’histoire va perdurer. L’US Avellino, descendu entre-temps en troisième division, est premier du groupe C de la Serie C à une journée de la fin du championnat. Avec leur avance de huit points sur leur dauphin, les Biancoverdis vont être sacrés champion et acter leur promotion en Serie B, la deuxième division italienne. Le pape François devait avoir eu vent de cette histoire incroyable car il avait rendu visite au club il y a quelques mois, comme l’attestent des clichés postés par l’US Avellino après le décès du souverain pontife.
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