Как благотворил православный авиаконструктор Игорь Сикорский

Решение уезжать или нет из России в феврале 1918 года Игорю Сикорскому пришлось принимать буквально за один день. Причиной стал ночной визит сотрудника Русско-Балтийского вагонного завода, где молодой изобретатель работал главным конструктором.

Именно на этом заводе в Петрограде под руководством Сикорского были созданы первые в мире многомоторные бомбардировщики, такие как «Русский витязь» и «Илья Муромец».  Подчиненный Сикорского работал на большевиков, но решил предупредить авиаконструктора о надвигающейся опасности – якобы он лично видел приказ о расстреле Игоря Ивановича. Сикорский не стал подвергать сомнениям его слова и уже вскоре был во Франции, покинув горячо любимую страну.

Он оставил дом и успешную карьеру и начал жизнь с нуля за океаном, но никогда не забывал о своих корнях.

Конструктор обязан быть хорошим летчиком-испытателем

Игорь Сикорский родился 6 июня 1889 года в Киеве в семье врачей. Он был пятым, младшим ребёнком всемирно известного психиатра, профессора Императорского университета Святого Владимира, доктора медицины Ивана Алексеевича Сикорского.

Его мать Мария Стефановна принадлежала к старинному дворянскому роду Темрюк-Черкасовых. Пройдя обучение медицине, что было совсем не просто для женщины того времени, она работала с детьми с особенностями. Причем им она читала произведения Жюля Верна и знакомила их с трудами Леонардо да Винчи.

Под влиянием матери идеями ученого увлекся и маленький Игорь. С раннего детства он постоянно что-то изобретал и мастерил. К счастью, и родители, и старшие дети активно поддерживали юного Сикорского в его увлечениях. Именно поддержка родных научила начинающего изобретателя отступать, но не сдаваться.

Свои первые две модели вертолетов он построил еще студентом, но взлететь они не смогли. И молодой изобретатель отложил создание вертолета на будущее. Первый самолёт Сикорского С-2 поднялся в воздух в 1910 году. Годом позже он получил лицензию пилота и вскоре совершил полет на спроектированном им биплане С-6 уже с пятью пассажирами.

Интересная деталь – собственные изобретения Игорь Иванович всегда пилотировал сам. По словам самого Сикорского, конструктор обязан быть и хорошим летчиком-испытателем. Потому что это отсеивает плохих конструкторов.

А став опытным конструктором и пилотом, для испытаний он еще и одевался в деловой костюм и обязательно надевал шляпу. Как-то во время особенно сложных испытаний вертолет перевернулся, Сикорский чудом не попал под винт, но шляпу сохранил.

После того, как биплан С-6 приняли на вооружение армии Российской империи, в 1912 году молодого 23-летнего инженера назначили главным конструктором авиационного отдела «Русско-Балтийского завода». Редчайшая по тем временам удача для такого молодого человека.

Карьера Сикорского продолжала стремительно идти вверх. Настоящим достижением стало создание авиаконструктором двух бипланов, «Русского витязя» и «Ильи Муромца», увековечивших его имя в истории русской авиации.

А еще Сикорский женился. Казалось, впереди его ждут только новые победы и открытия.

Приход к власти большевиков все перечеркнул

Еще до того, как к нему посреди ночь пришел встревоженный подчиненный с завода, Сикорский понимал: шансы, что его не тронут, минимальны. Слишком популярным человеком он был в Петрограде, а еще все знали, что инженер лично знаком с императором Николаем II, который приезжал посмотреть на его испытания, да еще придерживается монархических взглядов. Авиаконструктор смирился, что ради сохранения жизни придется бросить все и уехать.

И тут его ждала личная трагедия. У Сикорского только что родилась дочь, но молодая жена отказалась следовать за мужем. В отличие от него, она верила в справедливость нового режима. Интересно, что в итоге дочь Сикорского воспитывала его сестра, которая вместе с девочкой также переехала в США, поближе к известному брату.

Жил на кофе и бобах

Первой страной эмиграции для Игоря Ивановича стала Франция. Там он даже ненадолго присоединился к французскому аэрокосмическому сообществу, где работал над устройством принципиально нового бомбардировщика – копии «Ильи Муромца». Но после перемирия, подписанного 11 ноября 1918 года, необходимость в подобном заказе отпала. Сикорский понял, что больше работы для него не будет и решился на отчаянный шаг – переезд в США.

20 марта 1919 года Сикорский высадился в Нью-Йорке с 600 долларами в кармане. С первой работой в Америке авиаконструктору помог русский посол Борис Бахметев. Так как США еще не признали новую власть в Советском Союзе, там еще существовало посольство, представлявшее Российскую Империю.  Бахметев, пользуясь служебным положением, обратился в ВВС США и добился для Сикорского заказа на разработку конструкции трехмоторного многоместного самолета. Счастливый авиаконструктор переехал в штат Огайо, где на аэродроме Мак-Кук шла основная работа. Но всего через полтора месяца финансирование урезали, и Сикорскому пришлось ни с чем вернуться в Нью-Йорк.

Его небольшой запас денег быстро таял.  Он переезжал все в более дешевые квартиры, сократил рацион до кофе и бобов, но предложений по специальности найти не мог.

Отчаявшись, чтобы хоть как-то заработать, Сикорский устроился в вечернюю школу, где преподавал математику русским эмигрантам. Именно эта работа подарила ему первых друзей и расширила круг знакомств. Вскоре, в дополнение к преподаванию, он начал читать лекции по астрономии и авиации, которые пользовались огромной популярностью.

Вокруг влюбленного в свое дело Сикорского сформировался кружок энтузиастов-эмигрантов. Вдохновленные его идеями, они были готовы строить самолет, пусть и без стартового капитала. 

Русская компания на куриной ферме

5 марта 1923 года Сикорский основал авиационную фирму «Sikorsky Aero Engineering Corporation», где занял должность президента.  Несмотря на громкое название, компания располагалась на бывшей куриной ферме приятеля авиаконструктора в Лонг-Айленде. Сотрудниками были такие же эмигранты, как и сам Игорь Иванович. Среди них встречались даже бывшие князья и графы, но все работали исключительно на энтузиазме. Детали для будущего самолета покупали на распродажах и искали на свалках.

Чтобы у его сотрудников была возможность хоть немного заработать, Сикорский разрешил им подрабатывать в других местах, поэтому большинство приходило на фирму через день. Но зато, став уже успешным и обеспеченным, много лет спустя авиаконструктор подчеркивал, как помогло ему то, что на него работали именно русские эмигранты.

А в 1923 году главной проблемой при создании первого самолета для авиаконструктора и его русских коллег было отсутствие теплого ангара. И тут Сикорского выручил известный композитор – Сергей Рахманинов, с которым они были знакомы по эмигрантской среде. Рахманинов дал огромный взнос на 5 тысяч долларов и в рекламных целях стал вице-президентом компании Сикорского. Несколько лет спустя свои деньги композитор получил назад с большими процентами, а благодарный авиаконструктор в честь Рахманинова назвал старшего сына Сергеем.

В сентябре 1924-го года авиаконструктор закончил создание своего первого «американского» самолета С29А. Во время испытания он перевез два рояля. И с этого момента Сикорского заметили.

За обедом обсуждали романы Достоевского

В том же 1924 году Игорь Сикорский женился, естественно, на русской. Избранницей авиаконструктора стала его соотечественница Елизавета Семион. Она также эмигрировала из России в США. Уехать ей позволила ее работа во время Гражданской войны в России в госпитале американских экспедиционных войск во Владивостоке.

Венчались супруги в православном Свято-Николаевском соборе Нью-Йорка. Этот знаменитый храм был построен в 1901 году по проекту архитектора Ивана Бергезена, а первым его пожертвователем был император Николай II.

В браке у Сикорских родилось четверо сыновей, и все они не утратили связи с русской культурой, в первую очередь благодаря отцу. По воспоминаниям сыновей, дома родители говорили только на русском, а за обедом могли обсуждать романы Достоевского или творчество Пушкина.

О великом поэте Игорь Иванович рассуждал не только в кругу семьи. Он входил в состав руководящего комитета Пушкинского фонда и принимал участие в мероприятиях, посвященных столетию со дня смерти поэта.  В февраля 1937 года он выступил в Бриджпорте с речью, посвященной Пушкину.

Еще в семье Сикорских было принято отмечать Рождество и Пасху. А когда в дом приходили друзья-эмигранты, что случалось довольно часто, Игорь Иванович просил супругу готовить русские пирожки, голубцы, блины и другие национальные блюда.  О кулинарных способностях Елизаветы Ивановны Сикорской с восторгом отзывался Мстислав Ростропович.

Игорь Иванович хорошо говорил по-английски, но принципиально не пытался избавиться от русского акцента, растягивая произносимые слова.

Православная вера

Сикорский был человеком глубоко верующим и участвовал во всех мероприятиях православной церковной общины. Так, 28 февраля 1938 года в Нью-Йорке Сикорский выступил на собрании, посвященном 950-летию Крещения Руси.

А к 1941-му году Сикорский накопил достаточно денег, чтобы пожертвовать их на строительство православного храма, чтобы туда могли ходить на службу сотрудники его завода и члены семьи. Так благодаря авиаконструктору на берегу Атлантики появилась Николаевская церковь, прихожанином которой он до конца дней и являлся. 

Еженедельно посещая службу, он вел себя очень скромно и ничем не выделялся. При этом именно благодаря фирме Сикорского в Стратфорде сформировалась крупная русская община. Эмигранты открыли школу, клуб для проведения культурных мероприятий и даже создали русскую оперу.

С подчиненными соотечественниками Сикорский всегда разговаривал уважительно, используя такие обороты, как «Если ты не против» или «Если это предложение не идет в разрез с твоими собственными инженерными принципами». Но авторитет его был неоспорим, поэтому все просьбы выполнялись незамедлительно.

Игорь Иванович всегда выслушивал предложение работников по созданию новых деталей и затем воодушевленно начинал чертить их. Но когда деталь поступала в производство, чаще всего она была создана по проекту Сикорского, зато сотрудник был убежден, что это – его изобретение.

Авиаконструктор и богослов

До 1939 года конструктор занимался только самолетами. Затем занялся разработкой вертолетов одновинтовой схемы. И 14 сентября 1939 года первый экспериментальный вертолет VS-300 Vought-Sikorsky 300 поднялся в небо.

После войны в США начался настоящий вертолетный бум. Но фирма «Sikorsky Aircraft » была вне конкуренции, так как сильно опережала остальных.  Так, в 1952 году разработанный Сикорским S-55 первым в мире среди вертолетов совершил трансатлантический перелет и стал самым массовым транспортным вертолетом своего времени.

В США Игоря Сикорского называют Мистер Геликоптер или, дословно, мистер Вертолетчик. Ведь до сих пор для Белого дома выбирают вертолеты, спроектированные именно русским эмигрантом.

Но мало кто знает, что помимо полетов в небо, Сикорский увлекался богословием и даже писал научные работы на эту тему.

А еще он регулярно выступал с лекциями, где вместе со слушателями обсуждал тему религии и Бога.  Как-то авиаконструктора спросили, неужели он продолжает верить в Бога, столько раз побывав в небе и не встретив его. На что Сикорский невозмутимо ответил: «Бога я в небе, действительно, не встречал. Но его присутствие ощущал постоянно». 

У каждого есть миссия свыше

Сикорский активно участвовал в деятельности Толстовского фонда, одной из основных целей которого было оказание финансовой помощи русским эмигрантом. Его вице-президентом он стал в 1954 году, когда окончательно утвердилось финансовое положение самого изобретателя.

В 1957 году Игорь Сикорский ушел с должности главного конструктора фирмы, сохранив за собой обязанности технического консультанта. К этому моменту компания процветала. Ее заводы, выпускавшие ежемесячно по 45—55 вертолетов, были оборудованы по последнему слову техники.

В 1963 году Игорь Сикорский награждён высшей научной наградой Американского общества инженеров-механиков — медалью ASME.

Игорь Сикорский ушел из жизни в 83 года 26 октября 1972-го года, любимый родными и известный на весь мир. Начав жизнь с нуля в чужой стране, он сумел исполнить свою мечту о небе, но избежал гордыни.

Сикорский никогда не жалел, что уехал из Советского союза, но никогда не пытался отказаться от своих корней. Как писал он в одном из писем: «Каждый человек имеет свою миссию, данную ему свыше. Важно найти ее и следовать ей с честью».