Deux ans et demi. C’est le temps qu’aura tenu Auchan en Russie, avant de baisser les armes. Depuis le début de l’offensive russe en Ukraine, le distributeur nordiste, détenu par la famille Mulliez, avait toujours refusé mordicus de quitter le pays de Poutine, sur lequel il a misé depuis 20 ans. Officiellement pour ne pas pénaliser la population locale; en fait car la Russie était un de ses marchés d’avenir, avec la Chine. Rendue à l’évidence qu’il devenait intenable pour Auchan de continuer à opérer tout en respectant les 18 trains de sanctions imposés par l’UE à Moscou, la famille Mulliez a fini par enclencher sa retraite de Russie, comme l’a révélé. La Lettre. Selon nos informations, le groupe Auchan a sélectionné deux repreneurs potentiels.
Depuis deux ans, il avait reçu une dizaine de marques d’intérêt non sollicitées pour son réseau de 230 magasins en Russie. Mais jusque-là, il n’avait pas dévié de position: impossible de sortir sans pénaliser la population locale et ses salariés sur place. Arrivé en 2002, le groupe est acteur important de la distribution alimentaire.
Situation défavorable
La situation sur place a toutefois évolué, dégradant très fortement les conditions d’exploitation locales. «Contrairement à d’autres distributeurs européens moins regardants, Auchan respecte à la lettre les sanctions décidées contre la Russie. Elle n’y investit ni ne remonte pas un sou. Ce qui la place en situation très défavorable par rapport aux acteurs locaux de la distribution, propriétés d’oligarques russes et qui eux ne peuvent rien faire d’autre de leur argent que de l’investir dans leur société », décrypte un très bon connaisseur de l’entreprise.
Les deux repreneurs potentiels sélectionnés, l’enjeu désormais pour le groupe nordiste sera de passer les fourches caudines des autorités locales. Et surtout d’éviter les mésaventures d’autres groupes comme Danone ou Carslberg, dont les actifs russes dont ils souhaitaient à l’époque de désengager avaient été nationalisés du jour au lendemain, les repreneurs potentiels n’ayant pas l’aval de Moscou.