Обезьяны и мы: эволюция дала ответ, но мы его не поняли
Мы привыкли делить приматов на обезьян и человекообразных, опираясь на внешние признаки. Хвост, пропорции конечностей, стиль передвижения — вроде бы всё просто. Но чем глубже наука погружается в эволюцию приматов, тем сложнее становится граница между ними.
Кто такие обезьяны и кто — человекообразные?
Обезьяны — это животные, у которых чаще всего есть хвост. Они четвероногие, с примерно одинаковой длиной всех конечностей.
Некоторые виды, особенно в Новом Свете (Центральная и Южная Америка), обладают цепким хвостом, которым могут хватать предметы. Обезьяны Старого Света — их собратья из Азии и Африки — таких способностей не имеют.
Человекообразные обезьяны отличаются отсутствием хвоста и другим телосложением: у них более длинные руки и короткие ноги, за исключением человека.
У нас, наоборот, ноги длиннее рук, а способность к прямохождению — результат длительной эволюции. Главное отличие — это развитый мозг, обеспечивающий высокий уровень интеллекта.
"Существует значительная разница в интеллекте между обезьянами и человекообразными обезьянами, хотя обезьяны способны к сложному мышлению, их когнитивные способности в целом ниже", — написала куратор отдела приматов, Бекки Малински из Смитсоновского национального зоопарка.
Границы стираются, если копнуть глубже
Но не всё так однозначно. Эволюционная история обезьян и человекообразных обезьян показывает: различия между ними размыты.
"На первый взгляд кажется, что это очень простая тема для обсуждения, но это поверхностное впечатление, основанное лишь на современных видах", — признался старший научный сотрудник, Серхио Альмеция из Американского музея естественной истории.
Согласно научному обзору, опубликованному в Science в 2021 году, люди отделились от общего предка с шимпанзе около 9,3-6,5 миллиона лет назад.
Но расхождение человекообразных и человекоподобных обезьян произошло гораздо раньше — от 23 до 34 миллионов лет назад.
В подтверждение этому в Танзании были найдены окаменелости возрастом более 25 миллионов лет: часть челюсти Rukwapithecus fleaglei и зуб Nsungwepithecus gunnelli. Эти находки дают ключ к пониманию ранних этапов эволюции.
"На самом деле всё гораздо сложнее, чем мы думаем, у нас не так много информации, как мы предполагаем, чтобы ответить на некоторые из этих вопросов",— говорит Альмеция.
А вдруг мы смотрим не туда?
Различия между приматами могут быть не столь физическими, сколь историческими и поведенческими. Окаменелости до сих пор порождают споры — и это нормально.
Ведь история эволюции — это головоломка, части которой до сих пор скрыты под слоем миллионов лет.
Уточнения
Прима́ты (лат. Primates, от primas, род. п. primatis: один из первых, высших) — отряд плацентарных млекопитающих, включающий, в частности, обезьян и полуобезьян. Приматы — четвёртый по количеству видов отряд млекопитающих (после грызунов, рукокрылых и насекомоядных).