Исследование древних колец лысого кипариса, опубликованного в Proceedings of the National Academy of Sciences, раскрывает 2,000-летнюю историю климатических изменений и показывает, как эти деревья реагировали на долгосрочные экологические сдвиги.
Ученые из Флоридского Атлантического университета вместе с партнерами изучили 95 образцов лысого кипариса (Taxodium distichum) из района управления дикой природой Альтамаха в Джорджии. Используя радиоуглеродное датирование и анализ годичных колец, они смогли проследить историю роста деревьев за последние две тысячи лет и понять, как изменения климата и окружающей среды повлияли на их долголетие.
Лысый кипарис — долгоживущее дерево, чьи изогнутые «колени», возвышающиеся над водой, служат узнаваемым признаком болотных ландшафтов. Эти деревья «записывают» историю природы в своих кольцах: каждый год природа оставляет на них свой след, позволяя ученым изучать изменения климата и экологии с точностью по сезонам и годам.
Ученые выяснили — около 500 года нашей эры начался резкий спад продолжительности жизни кипарисов. До этого времени деревья регулярно доживали в среднем до 470 лет. Однако после этого периода их средняя продолжительность жизни упала до 186 лет. Это совпадает с началом позднеантичного Малого ледникового периода — климатического события шестого века, связанного с глобальным похолоданием, вызванным мощной вулканической активностью и, возможно, падением кометы.
«Этот сдвиг не был кратковременным. Даже спустя столетия деревья не вернулись к прежнему долголетию. Их жизнь продолжала сокращаться», — говорит старший автор исследования Кэтрин Джи Напора.
Ученые отмечают, что такие длительные последствия климатических изменений особенно ощутимы для прибрежных болот, уязвимых к ветровым повреждениям, повышению уровня моря и засолению.
Важным результатом стало отсутствие свидетельств, что не человеческая деятельность, например пожары или вырубка леса, сыграла роль в сокращении жизни деревьев. Вместо этого экстремальные погодные условия, сухие периоды и связанные с ними вспышки вредителей, например клещей, могли способствовать гибели древних кипарисов. Последствия резкого климатического шока могут быть долгосрочными, каскадными и практически необратимыми для целых экосистем, даже для самых выносливых их представителей.
«Эти древние гиганты не только впечатляют своим возрастом, но и служат естественным архивом, который помогает нам понять, как деревья переносили прошлые климатические изменения и как они могут справиться с нынешним глобальным потеплением», — отмечает Напора.
Несмотря на тревожные данные, надежда сохраняется: в изолированных болотах еще сохранились кипарисы возрастом до 2,600 лет, что свидетельствует о выносливости этих деревьев.
«История Земли записана не только в письменах, но и в древесине, ландшафтах и живых организмах. Мы часто думаем, что если мы остановим выбросы, природа "отскочит" назад, как сжатая пружина, но эти деревья показывают, что климатический сдвиг запускает "эффект домино".