Cyclisme : Tadej Pogacar et Demi Vollering remportent les Strade Bianche
Et de trois. Après 2022 et 2024, le Slovène Tadej Pogacar (UAE) a remporté les Strade Bianche, malgré une chute à 50 kilomètres de l'arrivée, samedi 8 mars, à Sienne, dans le centre de l'Italie.
Tadej Pogacar, qui égale le record de victoires dans la classique italienne du Suisse Fabian Cancellara, a devancé au terme d'une course de 213 kilomètres – dont 82 kilomètres de chemins empierrés – de plus d'une minute le Britannique Tom Pidcock (Q36.5), auteur de l'accélération décisive à 78 kilomètres de l'arrivée.
"Ce n'est pas la meilleure façon de gagner une course. Maintenant que j'ai franchi la ligne d'arrivée, cela fait mal, mais j'espère que cela n'aura pas d'impact", a déclaré Tadej Pogacar, qui présentait plusieurs contusions, notamment à l'épaule gauche. "Je suis rentré trop vite dans le virage. C'est bizarre, car je connais pourtant bien cette route. J'étais inquiet après m'être relevé, mais cela a été, au final", a-t-il ajouté.
Un an après sa démonstration dans les collines toscanes et sur les chemins agricoles de cailloux blanc, où il avait faussé compagnie à ses derniers rivaux à 80 kilomètres de l'arrivée, Tadej Pogacar a connu cette fois une énorme frayeur et a rallié Sienne avec un maillot arraché et le corps endolori.
Le champion du monde 2024 a en effet dû serrer les dents : il a chuté dans une descente en négociant mal un virage alors qu'il était en tête, avec Thomas Pidcock et un autre Britannique, Connor Swift.
À deux semaines du Milan-Sanremo
Il a vu sa roue arrière se dérober et a fini dans un fossé après une spectaculaire cabriole. Le triple vainqueur du Tour de France s'est vite relevé et a repris la course, avec son maillot et son cuissard arrachés au niveau de l'épaule et de la cuisse gauche.
Blessé également à la main droite, Tadej Pogacar, 26 ans, comptait alors 32 secondes de retard sur Thomas Pidcock, mais a fini, après un changement de vélo, par revenir à 45 kilomètres de l'arrivée à Sienne sur le Britannique, vainqueur de l'épreuve en 2023, qui s'est relevé pour l'attendre.
Peu après avoir négocié bien mieux la descente, empruntée deux fois cette année, où il avait chuté peu avant et célébré son "exploit" en levant le bras, Tadej Pogacar a retrouvé son insolente supériorité.
Il a lâché Thomas Pidcock à 18,8 kilomètres, à la faveur d'une accélération foudroyante dans l'une des dernières difficultés, le Colle Pinzuto.
Il a rapidement compté 15, puis 45 secondes d'avance pour mettre définitivement K.O Thomas Pidcock, qui a résisté au retour d'un coéquipier de Tadej Pogacar, le Belge Tim Wellens, 3e à plus de deux minutes.
Reste à savoir si cette victoire dans la douleur aura un impact sur le calendrier de Tadej Pogacar, à deux semaines de Milan-Sanremo (22 mars), l'un des deux Monuments du cyclisme qu'il n'a pas encore remportés (avec Paris-Roubaix) et qui est son grand objectif du début de saison.
Demi Vollering s'impose chez les femmes
Chez les femmes, c'est la Néerlandaise Demi Vollering (FDJ-Suez) qui a remporté samedi, pour la deuxième fois dans sa carrière, les Strade Bianche, dont la Française Pauline Ferrand-Prévot, 3e, a été l'une des grandes animatrices.
Demi Vollering, déjà lauréate en 2023 de la classique italienne tracée dans les collines de Toscane et sur des chemins de cailloux blancs, a devancé sa compatriote Anna van der Breggen (SD Worx) de 18 secondes.
Pauline Ferrand-Prévot (Visma-Lease a bike), qui retrouve la route cette saison après dix années consacrées au VTT, est devenue avec sa 3e place, à 1 minute et 42 secondes de Demi Vollering, la première Française à terminer sur le podium de l'épreuve créée en 2015.
Demi Vollering, recrue-star à l'intersaison de la formation française FDJ-Suez, a fait la différence à la sortie de la dernière des treize sections de chemins de gravier, à douze kilomètres de l'arrivée.
Seule Anna van der Breggen est parvenue à la suivre, mais la Néerlandaise, qui a repris à 34 ans sa carrière cette saison après avoir fait partie pendant trois saisons de l'encadrement de l'équipe SD Worx et dirigé notamment Demi Vollering, a craqué dans la rampe finale, à 400 mètres de l'arrivée.
Demi Vollering, lauréate du Tour de France 2023, a profité du travail de ses coéquipières françaises Juliette Labous et Evita Muzic, à qui elle a rendu hommage dès sa descente de vélo.
"Je savais que j'étais en forme. Il y avait beaucoup de pression, car tout le monde m'annonçait comme favorite. Je suis super heureuse d'avoir justifié ce statut de favorite et fini le super travail fait par mes coéquipières", a expliqué la Néerlandaise.
Pauline Ferrand-Prévot a longtemps cru à la victoire. La championne olympique 2024 de VTT qui compte à son imposant palmarès un titre de championne du monde de gravel, a été le fer de lance d'une échappée de sept coureuses qui a compté jusqu'à une minute et 30 secondes d'avance.
Mais une chute sans conséquence physique à 38 kilomètres de l'arrivée, qui n'a pas semblé la perturber, a cependant isolé la Française après le retour de Demi Vollering. Et elle n'a rien pu faire face à l'équipe FDJ-Suez qui a signé, grâce à sa leader néerlandaise, sa première victoire dans les Strade Bianche.
Avec AFP