6 juin 1944, au petit matin. Quelque 150.000 soldats alliés déferlent par vagues successives sur les côtes françaises du Calvados et du Cotentin. L’objectif de cette titanesque opération militaire, qui entrera dans l’histoire sous le nom du «Débarquement de Normandie» : ouvrir un nouveau front en Europe de l’Ouest face aux troupes du IIIe Reich. Dans les paquetages des officiers alliés qui conduisent les troupes sont fourrés masques à gaz, grenades ou encore munitions... Et des manuels qui ne traitent pas de l’art de gagner une bataille, mais cataloguent plutôt les meilleurs restaurants du coin : des guides Michelin, édition 1939.

Leur présence est pourtant loin d’être anodine. Au fil des pages de ces épais livres de presque 800 grammes, on y trouve des cartes à la topographie extrêmement précise, dont le rôle a été déterminant pour que les Alliés se repèrent dans les plaines normandes.

Au cours de la Seconde guerre mondiale, les Américains ont en effet mis la main sur un exemplaire…