Attaquant complet et prometteur mais jamais appelé chez les Bleus : pourquoi Liverpool mise 90 M€ sur Hugo Ekitike ?
DÉCRYPTAGE - Hugo Ekitike s’apprête à rejoindre Liverpool contre un chèque de 90 millions d’euros. Un montant qui interpelle par rapport aux maigres références de l’attaquant français jusqu’ici.
Passer la publicité Passer la publicitéIl va intégrer le top 5 des footballeurs français les plus chers de l’histoire. Avec une particularité : il n’a jamais été convoqué chez les Bleus. Hugo Ekitike est en passe de quitter l’Eintracht Francfort pour Liverpool, moyennant près de 90 millions d’euros (bonus compris) selon divers médias. Une excellente affaire pour le club allemand.
Ekitike avait été prêté par le Paris Saint-Germain à Francfort en janvier 2024, avant d’y être définitivement transféré six mois plus tard. Il avait coûté, au total, à peine 20 M€, soit un peu moins ce qu’avait déboursé le PSG pour l’acheter à Reims, son club formateur. En bref, l’attaquant a vite été annoncé comme prometteur, mais a grillé les étapes en échouant à Paris, derrière l’intouchable trio Mbappé-Messi-Neymar.
Passer la publicité«Un joueur incroyablement important» à Francfort
Si Liverpool a craqué pour lui, c’est parce que le Français sort d’une saison très réussie à Francfort : 22 buts et 12 passes décisives en 48 matches. «Il est devenu un joueur incroyablement important», se réjouissait son entraîneur, Dino Toppmöller, en avril dernier, soulignant qu’il avait «brillamment pris la relève» d’Omar Marmoush, parti l’hiver dernier pour 75 M€ à Manchester City.
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À l’instar de son ancien partenaire d’attaque égyptien, Ekitike a performé aussi bien en Bundesliga (membre de l’équipe type de l’année) qu’en Ligue Europa. Il n’a que 23 ans et sa mentalité, un mélange d’ambition, de confiance en soi et d’altruisme, plaît à ceux qui le côtoient. Avant-centre longiligne (1,90 m), il a toute la panoplie ou presque.
Le natif de Reims excelle dans le jeu en remise. «Il s’est amélioré dos au but», soulignait Toppmöller, mais aussi pour «aider l’équipe à casser le rythme en provoquant des fautes, en se lançant dans des duels qui font mal». En acceptant de ne pas être qu’un artiste, donc. «On m’a dit que je m’éloignais parfois de mon poste en venant trop participer au jeu. J’ai corrigé ça. J’essaie de moins me déplacer sur tout le terrain», décryptait pour L’Équipe celui qui a appris à se contenter, parfois, d’un rôle de finisseur.
Il m’a dit qu’il peut être fantastique puis, la minute suivante, ne pas bien maîtriser les fondamentaux.
Micah Richards à propos d’une conversation avec Thierry Henry, ancien sélectionneur de l’équipe de France espoirs
Le droitier reste encore perfectible. Micah Richards, ancien défenseur anglais proche de Thierry Henry, a révélé sa discussion avec l’ancien sélectionneur de l’équipe de France espoirs dans le podcast «The Rest is Football» : «Il m’a dit qu’il peut être fantastique puis, la minute suivante, ne pas bien maîtriser les fondamentaux. Il m’a dit que s’il règle ça, son plafond peut être très, très haut.»
Passer la publicitéDes promesses, toujours des promesses, mais un CV bien maigre par rapport à son prix, qui en fera la 2e recrue la plus chère de l’histoire de Liverpool. Ekitike, 5 sélections avec les Bleuets seulement, n’a jamais goûté aux Bleus de Didier Deschamps. Il a à peine connu la Ligue des champions à Paris (58 minutes).
Il n’a pas les références de Florian Wirtz qui a rallié les Reds au début du mois pour 130 M€. Le milieu offensif s’est imposé comme un cadre de la sélection allemande, a été élu meilleur joueur de Bundesliga et a confirmé en Ligue des champions (9 matches, 6 buts). Ekitike devra composer avec le poids de son transfert et d’un maillot mythique, celui d’un club qui vient de décrocher son 20e titre de champion d’Angleterre, un record.
