Ligue des champions : Pafos FC, Kairat Almaty, Bodø/Glimt... Les invités surprises de la prochaine édition
L’an dernier, la FIFA adoptait un nouveau format pour ses Coupes d’Europe, dont la Ligue des champions. Fini la phase de poule à 4, place à un classement général des 36 clubs engagés (contre 32 avant), dans lequel les équipes jouent 8 matchs chacune. À l’issue de ce premier tour, les 8 premiers du tableau général étaient directement qualifiés pour les huitièmes de finale, tandis que ceux de 9 à 24 s’affrontaient dans des barrages, le reste (de 25 à 36) étant éliminé. Pour le reste, rien n’avait été modifié, que ce soit pour les phases finales ou les qualifications, disputées entre juillet et août.
Cette saison, l’OGC Nice devait passer par un barrage. Exemptés de premier et deuxième tours, les Aiglons se sont inclinés face au Benfica Lisbonne (4-0 au cumul des matches aller et retour). D’autres clubs d’envergure sur la scène européenne ont également pris la porte prématurément (Celtic Glasgow, RB Salzbourg, Feyenoord...) tandis que des novices se sont immiscés dans la cour des grands. C’est le cas notamment du Pafos FC, un club chypriote qui a d’abord fait parler de lui cet été en attirant David Luiz, ancienne gloire de Chelsea et du PSG notamment.
Passer la publicitéLe défenseur brésilien de 38 ans n’était pas sur la feuille de match mardi pour assister à la qualification des siens face à l’Étoile Rouge de Belgrade dans une rencontre indécise jusqu’au bout. Vainqueur 2-1 dans la capitale serbe à l’aller, le Pafos FC était en effet mené 0-1 à domicile jusqu’à ce lob sublime du brésilien Jajà à la 89e minute. Un but qui permet à ce tout jeune club (11 ans d’existence) dirigé par un milliardaire russe de se qualifier pour la première fois à une phase principale de Ligue des champions. Avant cela, les hommes de Juan Carlos Carcedo, un ancien adjoint d’Unai Emery, avaient déjà battu le Maccabi Tel-Aviv puis le Dynamo Kiev, rien que cela.
Le Kairat Almaty au bout de l’effort, Bodø/Glimt assure le coup
Il a fallu faire bloc pendant 120 minutes mais le Kairat Almaty est parvenu à garder sa cage inviolée au match retour du quatrième tour des qualifications pour la Ligue des champions face au Celtic Glasgow. Comme au match aller, les Kazakhs ont laissé la possession aux hommes de Brendan Rodgers, attendant patiemment la séance de tirs au but pour s’offrir au mental une seconde qualification pour une Coupe d’Europe après un passage en phases de groupe de la Ligue Europa Conférence en 2021-2022. L’actuel 315e à l’indice UEFA s’était déjà offert le scalp des Slovaques du Slovan Bratislava, et des Finlandais du Kuopion Palloseura lors des tours précédents.
Pour Bodø/Glimt, cette première qualification de l’histoire du club pour la phase principale de la Ligue des champions représente une forme de logique tant le club norvégien impressionne sur la scène européenne depuis quelques années. Avec une stratégie axée sur la formation (22 joueurs de l’équipe première sur 27 ont la nationalité norvégienne), il reste sur cinq qualifications consécutives en C3 ou C4, avec l’an dernier une demi-finale de Ligue Europa perdue face à Tottenham (5-1 au cumul des deux matchs), futur vainqueur de la compétition. Sa défaite 2-1 face au Sturm Gratz mardi n’a rien changé puisqu’il s’était imposé 5-0 à l’aller.
Quatre places restent à pourvoir ce mercredi soir pour la suite et fin des qualifications pour la phase principale de la Ligue des champions. Les huit équipes qui s’affronteront ont déjà toutes participé à au moins une campagne de C1, même si certaines sont plus habituées que d’autres. On pense notamment au Benfica Lisbonne et Fenerbahçe qui seront opposés au stade de la Luz (21h) après un nul 0-0 à l’aller, ou le Club Bruges qui devra valider sa qualification face aux Glasgow Rangers après une victoire 3-1 à l’Ibrox Stadium au match aller. À noter que le tirage au sort aura lieu jeudi à Monaco (18h).