Горностай — небольшой, но ловкий хищник из семейства куньих. Внешне он напоминает ласку, однако отличается более длинным хвостом с чёрным кончиком и густым мехом. Продолжительность жизни этого зверька в дикой природе составляет около 4–6 лет.
Питается горностай разнообразно — ловит грызунов, птиц, ящериц, иногда ест рыбу и яйца. Самки считаются более искусными охотницами, чем самцы, проявляя особую осторожность и хитрость.
Свои запасы горностай делает заранее. Известно, что добычу он убивает точным укусом в затылок, а излишки складывает в укрытиях. Такое поведение — не жадность, а природный инстинкт. Благодаря этому запасу пищи зверёк может переждать непогоду или голодные периоды, не выходя из убежища несколько дней подряд.
Предпочитает горностай жить рядом с водоёмами, в зарослях кустарников и поймах рек. Он избегает как густых лесных чащ, так и открытых пространств. Плавать умеет, но делает это неохотно. У него нет постоянного жилища — при недостатке пищи зверёк легко меняет территорию, осваивая новые участки. Норы он не роет сам, а занимает покинутые убежища грызунов или укрывается в старых развалинах. Самки иногда украшают свои норы шкурками добычи.
С горностаем связано множество легенд. В старину считалось, что он настолько гордится своей белоснежной шкуркой, что предпочёл бы погибнуть, чем испачкаться.
Благодаря этому мифу мех горностая стал символом чистоты и власти. Им украшали судейские мантии, королевские одеяния и шапки знатных людей, а сам зверёк надолго вошёл в историю как знак благородства и достоинства.
Ранее МК в Марий Эл рассказал, что студентка Анна Степанова представит Марий Эл в финале конкурса «Мисс Россия».