Formule 1 : «Le timing nous a surpris», le patron de Mercedes réagit au départ de Lewis Hamilton chez Ferrari

Comment réagir lorsque votre pilote vedette, dont vous aviez prolongé le contrat il y a six mois à peine, s’en va rejoindre l’écurie rivale ? Au lendemain de l’annonce du transfert surprise de Lewis Hamilton de Mercedes à Ferrari en 2025, Toto Wolff s’est longuement expliqué auprès d’une poignée de médias, dont Motorsport.com .

Le directeur de l’écurie allemande explique que le départ du septuple champion du monde britannique n’est pas une surprise. Au moment de la prolongation de contrat cet été, les parties avaient «opté pour [un accord] à court terme». En revanche, le «timing» est «peut-être une surprise». «Nous nous sommes retrouvés autour d'un café chez moi à Oxford, il était de retour à l'usine, et il m'a dit qu'il avait décidé de courir pour Ferrari en 2025. En gros, c'est tout, et nous avons eu une bonne heure de conversation, et voilà où nous en sommes.»

«Aucune rancune»

Wolff dit «comprendre» les raisons qui poussent Lewis Hamilton à tenter l’aventure avec l’écurie de Manarello après 12 ans chez Mercedes. «Il avait besoin d'un nouveau défi, il cherchait un environnement différent et c'était peut-être la dernière possibilité pour lui de faire quelque chose d'autre.» L’Allemand assure que la nouvelle «ne fait pas mal» et qu’il doit désormais «garder [son] calme et savoir comment gérer 2024 au mieux et quelles décisions prendre pour la suite. En F1, tout est une question d'agilité, de savoir accepter que les circonstances changent. Dans le futur, on pourra discuter pour se demander si les choses auraient pu être faites différemment mais je ne garde aucune rancune.»

Aucune rancune, ni aucune animosité. La relation «spéciale» que Wolff n’a cessé de vanter avec son pilote ne va pas s’interrompre. «En lui, j'ai trouvé un ami avec qui j'ai bâti une relation depuis plus de dix ans.» Le directeur de Mercedes a également répondu aux questions concernant le successeur de Lewis Hamilton, assurant être «impatient de prendre la meilleure décision pour l'équipe sur qui sera dans la voiture.» Kimi Antonelli, Italien de 17 ans et membre de l’académie Mercedes depuis ses 11 ans ? «Le plus important pour lui, c'est de se concentrer sur la Formule 2 [...] ll n'a pas 18 ans donc je ne vais pas commencer à spéculer sur son avenir en F1.»