Последние исследования учёных из университетов Брауна и Пердью поставили под сомнение предыдущие предположения о составе астероида Психея. Ранее считалось, что он полностью состоит из железа и никеля, но всё оказалось куда сложнее.
Большинство астероидов в нашей Солнечной системе имеют каменистое основание и состоят из силикатных пород. Астероид Психея выделялся на этом фоне, поскольку отражаемый им свет сигнализировал астрономам о полностью металлической поверхности этого небесного тела. Считалось, что Психея стала обломком железного ядра изначального планетарного тела, чья каменистая порода и мантия были разрушены в результате древнего столкновения.
Современные измерения массы и плотности астероида удивили учёных. Воздействие его гравитации на соседние тела свидетельствуют, что небесное тело оказалось гораздо менее плотным, чем полностью состоящее из железа. Расчёты показали, что если бы Психея действительно имела такой состав, то она должна была бы быть очень пористой — как гигантский шар из стальной ваты с почти равными частями пустот и твёрдого металла.
«В этом исследовании мы хотели выяснить, возможно ли для железного тела размером с Психею поддерживать почти 50-процентную пористость. Мы обнаружили, что это очень маловероятно», — сказала Фиона Николс-Флеминг, доктор философии и ведущий автор исследования.
Учёные создали компьютерную модель, основанную на известных термических свойствах металлов. Это позволило оценить, как пористость объёмного железного тела будет меняться с течением времени. Результаты показали, что для сохранения ячеистой структуры внутренняя температура астероида должна снизиться ниже 800 Кельвинов вскоре после её образования. При более высоких температурах железо было бы настолько мягким, что собственная гравитация разрушила бы большую его часть. Учитывая размер небесного тела — около 225 километров в диаметре — оно не могло так быстро остыть. Таким образом, пористость не смогла бы долго просуществовать.
Анализ показывает, что, вероятнее всего, астероид содержит скрытый каменистый компонент, снижающий его плотность. Объяснить, почему поверхность астероида отражает свет, как металлический объект, можно при помощи ферровулканизма. Если на Психее вулканы извергают железо, то вполне возможно, что эта активность подняла на поверхность большое количество ядра астероида, тем самым покрыв железным основанием её скалистую поверхность.
Подробнее изучить этот космический объект получится уже в 2026 году. В ближайшее время NASA отправляет зонд, который должен будет исследовать Психею, тогда её загадки будут раскрыты окончательно.
Источник: