Le compositeur français Jean-Michel Defaye, arrangeur de Léo Ferré, est mort à l’âge de 92 ans
Compositeur français et arrangeur de la plupart des chansons de Léo Ferré, Jean-Michel Defaye s’est éteint mercredi 1er janvier à l’âge de 92 ans, comme l’a annoncé son éditeur, ami et musicien Maurice Cevrero. Formé au Conservatoire National Supérieur de Paris, Jean-Michel Defaye a rapidement su se faire un nom grâce à sa capacité à jongler avec les styles et à apporter des nuances innovantes à la musique de film, souvent en mêlant musique orchestrale classique et éléments modernes.
Son parcours au Conservatoire lui aura permis de remporter plusieurs prix prestigieux, notamment le Premier Prix de composition en 1959. Aidé par ses amis Gérard Calvi et Michel Legrand, il se dirigera très vite vers la variété, travaillant au tout début comme musicien dans la troupe des Branquignols et leur pièce Ah ! les belles bacchantes au théâtre Daunou à Paris.
Si la composition classique a toujours été en filigrane, Jean-Michel Defaye s’est par la suite consacré au métier d’arrangeur et de chef d’orchestre pour les labels Polydor et Philips pour lequel il emprunte un temps le pseudonyme de Franck Aussman, accompagnant Catherine Sauvage, Francis Lemarque dans Marjolaine ou Ricet Barrier dans La servante du château. Au fil des années, plusieurs artistes feront appel à Jean-Michel Defaye tels que Zizi Jeanmaire avec son tube Mon truc en plumes, Juliette Gréco dans La Javanaise et bien sûr Léo Ferré.
À lire aussi L'Œil de l'INA : mais qui se cachait derrière le masque de Louis de Funès ?
Bien qu’il soit surtout reconnu pour ses compositions de musiques de films dans les années 1960 et 1970, Jean-Michel Defaye a aussi exploré la musique contemporaine, la musique électroacoustique et la télévision. Dans un domaine où l’on attend souvent de la musique qu’elle se fasse discrète, Defaye a su imposer une signature forte, pleine de dynamisme et de richesse orchestrale.
Parmi ses nombreuses collaborations avec des réalisateurs français, l’une de ses œuvres les plus mémorables reste la bande originale du film Pouic-Pouic (1963), une comédie de Jean Girault qui a connu un franc succès en France. Jean-Michel Defaye a su crée une bande-son particulièrement vivante, en phase avec le ton léger, burlesque et absurde du film. Ce long-métrage sorti en raconte l’histoire d’un homme d’affaires un peu trop crédule qui se retrouve impliqué dans une série de mésaventures à cause d’un hôtel en difficulté. L’humour du film repose largement sur des gags visuels, des situations ridicules et le jeu impeccable des acteurs, en particulier celui du grand Louis de Funès, dont le talent pour le comique de situation était déjà bien connu. Dans ce contexte, sa musique a joué un rôle essentiel pour souligner et accentuer les situations de comédie de ce film.