Пустыня Аралкум сегодня поражает своей суровостью: 38 тысяч квадратных километров пересоленной, иссушенной земли, где выживают лишь редкие растения и засухоустойчивые животные. Водоёмы здесь почти исчезли, а единственное место для утоления жажды — небольшие остатки воды.
Но самое удивительное — среди песков стоят корабли. Их борта покрыты солью и песком, словно памятники ушедшей эпохи. Всего полвека назад здесь плескались волны Аральского моря — четвёртого по величине озера планеты.
Когда-то дно Арала было усыпано раковинами десятков видов моллюсков, а в воде бурлило богатое планктонное сообщество, кормя более тридцати видов рыб. На казахской стороне озера работали рыбные комбинаты и приёмные пункты, десятки судов ежедневно выходили на промысел, а ежегодный улов достигал 60 тысяч тонн. Рассказы о зелёных берегах и изобилующих рыбой водах сделали Арал знаменитым на весь СССР.
Однако тревожные сигналы экологов начали появляться ещё тогда: берег отступал каждый год, а скорость сокращения водоёма с каждым летом увеличивалась. Причина крылась в верховьях рек Амударьи и Сырдарьи, где создавались огромные хлопковые плантации. Хлопок требовал колоссального количества воды, постепенно лишая море естественного питания.
В результате Аральское море потеряло 97% своего объёма. Грунтовые воды ушли, а зелёные земли превратились в пустоши. Сегодня от гиганта остались лишь четыре фрагмента: Большой Арал, Малое море, залив Тще-Бас и Центральный Арал.
Вернуть море в прежнее состояние уже невозможно: современные потребности в воде для сельского хозяйства и городов слишком велики. Но есть и положительные сдвиги. В оставшихся водоёмах выживают рыбы, приспособившиеся к солёной воде.
Прорыв произошёл в 2005 году, когда Казахстан построил Кокаральскую плотину длиной 13 километров с современной гидротехнической системой. Плотина стабилизировала северную часть Арала: солёность снизилась, фауна увеличилась, а в 2023 году в озеро поступило около 1,5 миллиарда кубометров воды, и его площадь снова начала расти.
Следующий шаг — прорыть каналы от озера Карашалан, расположенного всего в семи километрах от Северного Арала. Это позволит втрое увеличить популяцию рыб и поддержать восстановление экосистемы некогда могучего моря.
Сегодня Аралкум — не просто пустыня. Это символ экологической катастрофы и одновременно пример того, как инженерные решения и внимание к природе могут дать шанс на возрождение, пишет источник .