Il s’agit de « l’une des plus grandes et importantes découvertes de l’âge du Fer au Royaume-Uni ». Des archéologues britanniques ont mis au jour un trésor de 800 pièces datant d’il y a environ 2000 ans dans un village du Yorkshire, au nord de l’Angleterre, ont annoncé mardi le British Museum, l’université de Durham et d’Historic England et l’agence gouvernementale en charge de la protection du patrimoine dans un communiqué conjoint.

Cette découverte unique porte le nom de « butin de Melsonby », référence au village dans lequel le trésor a été retrouvé. C’est le « détectoriste » Peter Heads, dont la fonction consiste à détecter les métaux, qui a mis la main sur ces vestiges en 2021. Convaincu d’avoir fait une découverte d'ampleur, il est rapidement entré en contact avec le professeur Tom Moore de l'université de Durham. Ce dernier a ensuite lancé des fouilles avec le soutien du British Museum. Les deux institutions ont alors exhumé des vestiges de chariots et, ou, de chars décorés de morceaux de verres colorés. Mais aussi 28 roues en fer, des harnais conçus pour tirer au moins 14 chevaux, des lances cérémonielles et deux chaudrons magnifiquement ornés, dont l’un était probablement utilisé comme bol pour mélanger le vin.

« Une découverte exceptionnelle »

C'est seulement au moment où les archéologues ont pénétré dans la tranchée où ils réalisaient les fouilles, qu'ils ont saisi « qu'il s'agissait d'une découverte exceptionnelle », confie à l'AFP Tom Moore. « La quantité et la variété des objets sont inhabituelles pour la Grande-Bretagne », souligne ainsi le communiqué des trois institutions, qui voit dans cette découverte une nouvelle manière de comprendre la vie de tous jours il y a 2000 ans dans le nord du pays.

« La quantité et la variété des objets sont inhabituelles pour la Grande-Bretagne »

Communiqué

« Ce qui nous intrigue, c'est qu'en Grande-Bretagne, les gens étaient relativement familiers avec les chars à deux roues. Mais les pièces trouvées (à Melsonby, NDLR) montrent des chariots beaucoup plus grands et des véhicules très décorés, qui étaient beaucoup plus répandus sur le continent, en Allemagne et au Danemark », décrypte Tom Moore, passionné par les possibles interprétations historiques de cette découverte.

Trésor évalué à 254 000 livres

Selon une première évaluation scientifique, ces objets auraient été enterrés au premier siècle de notre ère, à l'époque de la conquête romaine de la Grande-Bretagne. Les limites chronologiques de l'âge du Fer varient énormément suivant les zones géographiques et culturelles. Dans le monde celte, on les fait généralement remonter à 800 ans avant J.C. et se prolonger pendant la conquête romaine.

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Le Guardian  ajoute que « le butin du Melsonby » a été évalué à 254 000 livres sterling et le musée du Yorkshire, à York, va lancer une campagne de collecte de fonds pour le remettre au Royaume-Uni. Le ministre britannique en charge du patrimoine, Chris Bryant, a déclaré au quotidien anglais que ce trésor était une découverte extraordinaire « qui aidera à mieux comprendre le tissu de l’histoire de notre nation ».