Забытый эксперимент 1938 года оказался первым в мире. Термоядерная реакция до Манхэттена.
Забытая строка в старом журнале оказалась точкой отсчёта всей термоядерной эры. Американские учёные восстановили эксперимент 1938 года, который мог стать первым в истории успешным опытом по слиянию ядер трития и дейтерия — и был незаслуженно забыт почти на целое столетие.
Команда физиков и историков науки из Университета Дьюка во главе с профессором Вернером Торновом исследовала архивные документы времён Манхэттенского проекта и неожиданно обнаружила публикацию физика Артура Рулига, датированную 1938 годом. В ней он описывал эксперимент, в ходе которого предположительно происходила термоядерная реакция с участием изотопов водорода.
«Мы впервые полностью воспроизвели эксперимент по слиянию ядер трития и дейтерия, проведённый Рулигом, но забытый научным сообществом. Несмотря на некоторые ошибки, его идея оказалась точной»
— Вернер Торнов, профессор, Университет Дьюка
Воспроизведя эксперимент на ускорителе TUNL, учёные подтвердили: предложенная Рулигом конфигурация действительно способна запускать реакции слияния, хотя он переоценил частоту взаимодействий с тритием. Тем не менее, сам факт успешной термоядерной реакции за шесть лет до знаменитого эксперимента 1944 года позволяет по-новому взглянуть на истоки этой области.
По мнению исследователей, хотя статья Рулига осталась без единой научной цитаты, она могла оказать скрытое влияние на таких фигур, как Бете, Оппенгеймер, Теллер и Конопинский. Возможно, именно она стала тем незамеченным импульсом, из которого позже выросли и термоядерное оружие, и современные установки вроде ИТЭР или NIF.
История науки часто забывает своих первых — но теперь имя Артура Рулига возвращается туда, где ему и место: к истокам термоядерной эпохи.
Источник: Physical Review C