Photowatt, la dernière usine française de panneaux solaires, va fermer ses portes

Cette fois, le couperet est tombé. Photowatt va fermer, et avec elle, la dernière usine française de production de panneaux solaires. Le site de Bourgoin-Jallieu (Isère) avait été racheté en 2012 par EDF, sous la pression du gouvernement de l’époque. Carbon, une start-up qui vise à construire une méga usine de panneaux photovoltaïque à Fos-sur-Mer, s’était portée candidate à son rachat en septembre. Mais fin novembre, les négociations ont pris fin, après que les syndicats de Photowatt ont rendu un avis négatif sur le projet de reprise, l’estimant trop fragile.

Faute de repreneur, EDF Renouvelable jette l’éponge, alors que le site perd 20 à 30 millions d’euros par an. Le Comité Social et économique (CSE) de Photowatt a été convoqué ce vendredi à une réunion qui se tiendra le 4 février. Elle marquera le début du processus d’information-consultation des organisations syndicales. Les conditions d’accompagnement des salariés concernés sont encore à définir, du reclassement dans le groupe EDF au départ volontaire, mesures d’accompagnement, retraite....

Parallèlement, EDF travaille à un plan de revitalisation du site. Le groupe cherche un repreneur, non pour l’activité mais pour le site proprement dit : industriel, acteur économique, là encore, tout est ouvert.

À lire aussi «Une crise du solaire se profile»: la relance de la filière photovoltaïque française compromise

Le prix de la concurrence chinoise

Photowatt paye le prix de la concurrence chinoise qui n’a cessé de monter en puissance au fil des années. La première offensive a eu lieu au début des années 2010, après que la Commission européenne a renoncé aux barrières à l’entrée pour les panneaux solaires, préférant miser sur la baisse des prix pour les consommateurs. L’industrie européenne a, elle, été laminée. Le coup de grâce a été porté par la décision américaine de bloquer l’importation des panneaux chinois en 2023, avec pour conséquence immédiate de voir cette production déversée sur le vieux Continent.

La France rêve pourtant de retrouver des fabricants de panneaux solaires. Deux projets de méga usine sont en développement, celui de Carbon et celui d’Holosolis à Hambach, en Moselle. Alors que l’installation de panneaux solaires augmente en France chaque année, le gouvernement souhaite flécher une partie des dépenses vers des industriels français ou européens. Même si au final, les panneaux proprement dit ne représentent que 15 à 20% du coût d’une installation, ils n’en demeurent pas moins un actif stratégique.