Mondiaux de patinage artistique : deux mois après la tragédie, une compétition sous forme de bouleversant hommage
Le 30 janvier dernier, la communauté très soudée du patinage s'était retrouvée endeuillée à la suite du crash d'un avion d'American Airlines à Washington D.C qui avait fait 67 morts. À bord de l'avion, percuté par un hélicoptère militaire, se trouvaient plusieurs jeunes patineurs américains de retour d'un stage d'entraînement dans le Kansas, accompagnés de leurs parents ou de leurs entraîneurs.
Au TD Garden de Boston, l'antre habituel de l'équipe de NBA des Celtics, un hommage qui s'annonce déchirant sera rendu aux victimes mercredi au premier jour de compétition, entre le programme court des femmes et celui des couples. Mais au-delà de l'hommage officiel, la tragédie devrait rester dans les esprits tout au long des quatre jours d'épreuves.
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Parmi les victimes figuraient en effet trois patineurs et deux entraîneurs du club local. D'autres s'entraînaient à Washington, aux côtés notamment de l'Américain Ilia Malinin, champion du monde en titre. «Ils seront toujours dans mon esprit et dans mon cœur», a souligné le patineur de 20 ans il y a quelques jours à la presse. «Il y a encore des jours où j'y pense. Cela me perturbe un peu de ne plus les voir sur la glace, de ne plus les voir s'entraîner avec moi. Je veux vraiment dédier mes performances aux personnes présentes sur ce vol et me donner à fond pour elles dans mes performances».
Du point de vue de la compétition, ces Championnats du monde revêtent également une importance particulière, puisqu'une grande partie des quotas olympiques y seront attribués, à moins d'un an des JO de Milan et Cortina-d'Ampezzo. Dans l'épreuve masculine, Malinin, autoproclamé Dieu du quadruple saut («Quad God»), semble avoir une marge plus que confortable sur la concurrence et se présente en immense favori pour aller chercher un deuxième sacre consécutif. Depuis qu'il a déboulé sur la scène internationale en 2022, Malinin s'est imposé comme le nouveau phénomène du patinage mondial et a tout pour être la star des prochains Jeux. Néanmoins, le Français Adam Siao Him Fa ou le Japonais Yuma Kagiyama feront tout pour s'accrocher à lui et au podium.
Kaori Sakamoto pour un quadruplé
Chez les femmes, la Japonaise Kaori Sakamoto, triple championne du monde en titre, visera un quatrième titre de suite. En cas de victoire, elle deviendrait la première femme à réaliser un tel exploit depuis l'Américaine Carol Heiss il y a 65 ans. Sa concurrence la plus relevée devrait venir de l'Américaine Amber Glenn et de la Sud-Coréenne Kim Chaeyeon. En couple, les Canadiens Deanna Stellato-Dudek et Maxime Deschamps sont les tenants du titre mais leur état de forme paraît incertain. Les Allemands Minerva Fabienne Hase et Nikita Volodin, vainqueurs de la finale du Grand Prix en fin d'année dernière, pourraient en profiter. Enfin en danse sur glace, les Américains Madison Chock et Evan Bates chercheront à décrocher un troisième titre consécutif.