Formule 1 : Max Verstappen décroche un quatrième titre de champion du monde consécutif
Il lui suffisait de finir devant Lando Norris. Mission accomplie : en terminant à la cinquième place du Grand Prix de Las Vegas ce dimanche, Max Verstappen (Red Bull) a fait mieux que son rival britannique (sixième), et s’est adjugé le titre de champion du monde de Formule 1, avant même les deux derniers grands prix. C’est la quatrième couronne consécutive pour «Mad Max». Il rejoint ainsi les légendes Alain Prost et Sébastien Vettel au palmarès. Devant lui, il ne reste plus que Juan Manuel Fangio (5 titres), puis Michael Schumacher et Lewis Hamilton (7 titres).
Le Néerlandais a dû s’employer davantage cette année que les deux précédentes pour l’emporter. En remportant sept des dix premières courses du calendrier, il pensait pourtant s’être mis à l’abri. Mais il a ensuite entamé une disette qui a concordé avec le retour en forme de McLaren et notamment de Lando Norris. Dix grands prix plus tard, Verstappen sentait le souffle du Britannique sur sa nuque, avec un écart de moins de 50 points.
Finalement, le triple champion du monde en titre a mis un terme quasi définitif au suspense lors de l’antépénultième course, au Brésil. Parti de la 17e place sur la grille, il a remporté un grand prix époustouflant pour reprendre ses aises au classement. Il ne lui restait plus qu’à finir le travail à Las Vegas.
C’est donc chose faite dans la nuit américaine. En pole après des qualifications impressionnantes, George Russell a parfaitement réussi son départ. Tout comme Charles Leclerc. Quatrième sur la grille, le Monégasque sortait deuxième du premier virage devant Carlos Sainz, Pierre Gasly et Max Verstappen. Rapidement, la Ferrari allait mettre la pression sur la Mercedes pour tenter une attaque à la fin du tour 4. Sans réussite mais pas sans conséquences. Sans le savoir, Leclerc avait détruit ses pneus et son rythme allait chuter brutalement permettant à Russell de s’envoler.
Pendant ce temps-là, Verstappen dépassait Gasly pour prendre la 4e place puis Sainz et avant de fondre sur Leclerc complètement en perte de rythme. Le déroulement de la course était alors parfait pour le Néerlandais qui se retrouvait deuxième après 9 tours à neuf secondes de Russell. Leclerc, tout comme Norris et d’autres, en difficulté, plongeaient aux stands à la fin du tour 9. Imité par Verstappen au tour 11 et Russell au 12. C’est alors que Gasly, bien parti pour marquer des points après sa 3e place des qualifications, voyait son moteur le lâcher. Un coup dur pour Alpine.
La remontée d’Hamilton
Pendant ce temps-là, parti 10e, Lewis Hamilton était remonté. Il pointait au 7e rang après la valse des arrêts et allait rapidement remonter au troisième en piste. Devant, Russell creusait face à Verstappen avec une grosse dizaine de secondes d’avance. Aux alentours du 30e tour, tout le monde effectuait alors son deuxième arrêt. George Russell filait alors tranquillement vers la victoire alors que Hamilton allait manger Verstappen pour offrir un doublé à Mercedes à Vegas. Derrière, le Néerlandais ne pouvait également résister au retour des Ferrari de Carlos Sainz (3e) et Charles Leclerc (4e). La cinquième place suffisait au bonheur de Verstappen, désormais géant parmi les géants du sport automobile. À 27 ans et même s’il a toujours dit qu’il ne s’éterniserait pas en Formule 1, il a l’avenir devant lui pour monter plus haut encore.