Les photographies de Sally Mann à nouveau au cœur d’une polémique au Texas

Plusieurs photographies de l’artiste américaine Sally Mann ont été retirés d’une exposition collective nommée Diaries of Home, au Modern Art Museum of Fort Worth, au Texas. L’opération est intervenue après que des responsables républicains locaux et des associations ont comparé son travail à de la pédopornographie à quelques jours de la fin de l’exposition qui avait été inaugurée en novembre. Dans une déclaration transmise au Dallas Express, les élus estimaient que « certaines images exposées dans ce musée sont, dans le meilleur des cas, tout à fait inappropriées. Elles doivent être retirées immédiatement et faire l’objet d’une enquête par les forces de l’ordre pour toute infraction pénale potentielle ».

Les photographies saisies, réalisées dans les années 1980, sont bien connues pour avoir été à plusieurs reprises exposées et toujours visibles sur les sites d’institutions américaines comme le Guggenheim Museum ou le Smithsonian. On y voit les enfants de l’artiste, une jeune fille dormant dans un lit ou une autre dansant sur une table, nues. L’une des plus commentées depuis qu’elle a été prise en 1985 montre le tronc et les parties génitales de son fils prépubère, maculé de sorbet selon la légende.  

Selon la direction du musée de Forth Worth, qui se dit abasourdie, une enquête a été ouverte par la police locale, conduisant à la saisie des œuvres. Le musée manifeste cependant son incompréhension auprès du site Hyperallergic, rappelant que les photographies saisies ont été « largement publiées et exposées depuis plus de trente ans dans certaines des institutions artistiques majeures du pays ou à l’étranger ».

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La Coalition nationale contre la censure a déclaré que « l’allégation selon laquelle ces œuvres constituent du matériel d’abus sexuel d’enfants n’est pas seulement fallacieuse, elle est profondément dangereuse pour la liberté de millions d’Américains qui souhaitent documenter la croissance de leurs propres enfants sans la menace de poursuites de la part du gouvernement. En outre, elle adopte le point de vue du pédophile et dévalorise la gravité des incidents réels de maltraitance des enfants. »

En 2015, un article dans le New York Times intitulé « The Disturbing Photography of Sally Mann » (« La photographie dérangeante de Sally Mann ») s’interrogeait sur les intentions de l’artiste et précisait qu’un procureur fédéral l’aurait informé que certaines de ses œuvres pourraient faire l’objet d’une saisie. En réponse de quoi, l’artiste avait expliqué que «beaucoup trop souvent la nudité, même celle des enfants, était confondue avec de la sexualité », renvoyant ceux qui la critiquaient à une réflexion sur leur propre regard.