Idole, service, chaise roulante… Qui est Jakub Mensik, l’homme qui a fait tomber Djokovic ?
Le natif de Prostejov s’impose comme le premier Tchèque victorieux en Masters 1000 depuis Tomas Berdych en 2005 à Paris. Il a dompté son idole en finale et l’a empêché de remporter un 100e titre en carrière. Ce sacre à Miami permet à Mensik de se hisser au 24e rang ce lundi, et d’atteindre le meilleur classement de sa carrière.
Il a failli déclarer forfait pour le tournoi
Le jeune Tchèque peut remercier le physio de l’avoir remis sur pied à temps, alors qu’il s’apprêtait... à déclarer forfait, juste avant son premier tour contre l’Espagnol Roberto Bautista Agut. Mensik a révélé lors de la remise des trophées : «Deux jours avant mon premier match, j’ai commencé à sentir une grosse inflammation au genou, je pouvais à peine marcher. Rien ne me soulageait donc je me disais que j’allais devoir déclarer forfait. J’ai pris les papiers mais le juge arbitre déjeunait. Je suis allé chez le physio et il a traité mon genou pendant une trentaine de minutes et ça a commencé à me soulager. Je ne sais pas comment mais j’ai réussi à gagner mon premier match (en trois sets, 6-4, 3-6, 6-1) et ensuite j’ai eu un jour off ce qui a bien aidé mon genou. » Tombeur ensuite de Jack Draper (le lauréat d’Indian Wells) au 2e tour, le Tchèque dominé Roman Safiullin (6-4, 6-4), Tomas Machac, Arthur Fils, Fritz et Djoko... Il a bien fait de ne pas jeter l’éponge.
Novak Djokovic est son idole
Mensik n’était pas né lorsque Djokovic jouait ses premiers matchs en Grand Chelem en 2005 ! Le lauréat surprise de Miami a soufflé: « je le regardais jouer quand j’étais plus petit, c’est grâce à Novak que j’ai commencé le tennis, alors le battre en finale d’un tournoi... Je rêvais de remporter un titre ATP, ça rend les choses encore plus belles », a-t-il déclaré... Son kiné, le Serbe Sasa Jezdic, est un ex-membre du team de Djokovic. Le Tchèque s’est également associé à Gotta Tennis, une société d’analyse des performances qui a déjà travaillé avec Djokovic. L’ancien numéro 1 mondial avait convié Mensik à des séances d’entraînement à Belgrade.
Le roi des tie-breaks à Miami
Mensik a gagné les sept tie-breaks qu’il a eus à disputer ces dix derniers jours. Impérial au service et solide dans les moments chauds, il a su, malgré son inexpérience, être plus fort que son adversaire, maître de cet exercice, en finale. « Ça me fait mal de l’admettre, mais tu as été meilleur dans les moments importants, notamment au service dans les moments chauds, a salué le Serbe. Pour un jeune joueur comme toi c’est une grande qualité, je suis sûr que tu l’utiliseras souvent dans le futur.» Ce grand gabarit (1m93), se déplace également très bien pour un joueur de cette taille.
Il bat des records de précocité
Cette victoire à Miami face à son idole le fait connaître du grand public. Cette pépite avait déjà marqué les esprits. En 2023, en sortant des qualifications, quand il est devenu à 16 ans le plus jeune à avoir disputé un troisième tour en Grand Chelem, à l’US Open 2023 (défaite contre Fritz). Une première depuis Rafael Nadal à l’Open d’Australie 2004 et…. Fabrice Santoro, toujours à New-York, en 1990. Finaliste à Doha, en 2024, après avoir dominé Andy Murray et Andrey Rublev, Mesnik a été le premier joueur né en 2005 à disputer une finale sur le grand circuit. À l’automne de l’année dernière, il a poursuivi sa montée en puissance en atteignant son premier quart de finale au Masters (battu par Djokovic) et à l’ATP 500 à Vienne (battu par De Minaur).
Évacué en fauteuil roulant lors de la finale de l’Open d’Australie juniors
À 16 ans, Mensik s’est incliné en trois manches (7-6, 6-7, 7-5) face à l’Américain Bruno Kuzuhara en finale de l’Open d’Australie juniors à Melbourne. Son corps n’a pas résisté à cette furieuse bataille puisque Mensik, foudroyé par les crampes a dû être évacué sur un fauteuil roulant après s’être effondré sur le court. Depuis, « Menimal » (son surnom) a remporté son premier Masters 1000 dimanche à Miami. Son bourreau, lui, végète désormais autour de la 500e place mondiale….